Als Maß für die Spannung, die einen Materialfluss in eine Richtung verursacht, wird die Fließspannung zur Charakterisierung von Umformmaschinen verwendet. Das Walzen von Blechen erfordert je nach Art des zu bearbeitenden Materials bestimmte Leistungen und Drehmomente. Auch andere Verfahren der Umformung wie Schmieden, Strangpressen und Schmelzen haben ihre eigenen Auswirkungen auf das Spannungsniveau. Eine Fließspannungskurve stellt dar, wie elastisch ein bestimmtes Material ist und wie gedehnt es werden kann, bevor es seine maximale Zugfestigkeit erreicht. An welcher Stelle das Material versagt, ist bei der Bearbeitung von Metallen wichtig zu wissen.
Die Temperatur hat einen Einfluss auf die Fließspannung des Stahls, die typischerweise abnimmt, wenn ein Material weicher wird, wenn es heißer wird. Die Spannung steigt auch in einem Metall, das beim Erhitzen seine Phasen ändert, sowie wenn ein Material bei einer Temperaturänderung rekristallisiert. Auch Rekristallisation und Temperaturänderungen erhöhen die Materialbelastung, die direkt mit dem Anstieg der Fließspannung korreliert. Ebenso die Korngröße sowie andere Veränderungen in der Beschaffenheit der Körner, wenn sich die Temperatur und der Metallzustand während des Umformprozesses ändern.
Die chemische Zusammensetzung des Stahls, seine Kristallstruktur sowie die Reinheit seiner Zusammensetzung sind Faktoren, die seine Fließspannung beeinflussen. Die Wärmebehandlung von kaltumgeformtem Stahl erhöht den Spannungszustand drastisch, ebenso wie sich die Härte und Weichheit des Metalls während der Verarbeitung ändert. Eine Probe des Materials wird einem Zugversuch unterzogen und anhand der Zugfestigkeitsdaten wird die Fließspannung des Stoffes bestimmt. In diesem Fall beeinflusst der Zustand der Probe, was die Metallumformer für die Eigenschaften des gesamten Stahlblechs halten und an welcher Stelle es brechen würde.
Ein bestimmtes Spannungsflussdiagramm wird verwendet, um die Beziehung zwischen einem Parameter und der Fließspannung darzustellen. Die Tabelle hilft, diese Beziehungen unter bestimmten Umständen zu verstehen und zu bestimmen, welche Techniken für die Art des verwendeten Materials geeignet sind. Aufgrund von Daten aus verschiedenen Experimenten, die Forscher durchgeführt haben, sind die Fließspannungseigenschaften verschiedener Stahlsorten bekannt. Mathematische Gleichungen werden auch verwendet, um das Stressniveau basierend auf einer Vielzahl von Faktoren zu schätzen. Es ist wichtig, dass Hersteller die Grenzen eines bestimmten Materials kennen, wenn sie die richtige Umformanlage auswählen, damit sie kostengünstig hochwertige Stahlprodukte herstellen kann.