Fluor ist ein extrem reaktives und hochgiftiges gasförmiges Element. In sehr geringen Mengen ist es auch ein für die Gesundheit der meisten Organismen notwendiges Spurenelement, obwohl die Grenze zwischen genug und zu viel sehr schmal ist. Das Element und verschiedene Verbindungen haben eine Reihe von Anwendungen, die vom Bau von Atombomben bis hin zu Zusatzstoffen in Dentalprodukten reichen, die die Mundgesundheit fördern sollen. Reines Fluor ist im Allgemeinen nicht erhältlich, da es äußerst gefährlich ist, aber Fluorverbindungen, sogenannte Fluoride, finden sich unter anderem in Dentalprodukten und in der kommunalen Wasserversorgung.
Die Ordnungszahl von Fluor beträgt neun und das Element gehört zur Halogengruppe. Es ist das leichteste der Halogengase und aufgrund seiner elektronegativen Konfiguration das reaktivste natürlich vorkommende Element. Im Periodensystem der Elemente wird Fluor mit dem Symbol F identifiziert. Das Element wurde erstmals 1886 isoliert, unter großer Gefahr für die Wissenschaftler, die dies taten.
Reines Fluor ist ein blassgelbes, stark ätzendes, giftiges Gas. Angeblich riecht es sehr stechend, doch da das Einatmen des Gases äußerst gefährlich ist, lässt sich dies nur schwer nachweisen. Es ist praktisch unmöglich, reines Fluor in der Natur zu finden, da sich das hochreaktive Element leicht mit allen Elementen verbindet, denen es ausgesetzt ist. Es kann auch extrem explosive Reaktionen auslösen, die andauern, bis das gesamte Fluor verbraucht ist.
Verbindungen des Elements wurden in der Vergangenheit als Flussmittel verwendet, um Metall und Schlacke während des Schmelzprozesses flüssiger zu machen. Fluor ist auch ein Bestandteil von Flusssäure, einer beim Ätzen verwendeten Verbindung, und das Gas hat auch einige medizinische Anwendungen. Zahnärzte verwenden Natriumfluorid, um ihren Patienten zu helfen, starke, gesunde Zähne zu bekommen, und Verbindungen des Gases werden auch in Anästhetika wie Isofluran verwendet. Das Element wird auch in einigen Antibiotika verwendet. In Spurenmengen für medizinische Zwecke wird Fluor mit anderen Elementen kombiniert, so dass es nicht reaktiv und sicher ist.
Bei reinem Fluor und einigen Fluorverbindungen ist wegen ihrer hohen Toxizität äußerste Vorsicht geboten. Das Einatmen oder Berühren des Elements ist äußerst gefährlich, und der Kontakt mit der Haut oder den Augen sollte sorgfältig vermieden werden. Auch eine hohe Aufnahme von Fluoriden kann gefährlich sein und zu schweren Schäden an Knochen und Zähnen sowie zu Korrosion des Darmtraktes führen. Produkte mit Fluor, wie Fluorchinolon-Antibiotika und Insektizide auf Fluorbasis, sollten von Kindern und Haustieren ferngehalten werden.