„Kentern“ bedeutet im nautischen Sinne, dass ein Schiff so weit umgekippt ist, dass es im Wasser kampfunfähig geworden ist. Ein Boot kann aus verschiedenen Gründen kentern, und in einigen Fällen kann ein Boot absichtlich kentern. Größere Schiffe werden durch diese Bedingung oft vollständig außer Gefecht gesetzt, was zur Zerstörung des Bootes führt. Kleinere Gefäße können jedoch normalerweise geborgen und in eine aufrechte Position gebracht werden, eine Praxis, die als Aufrichten bekannt ist. Kleine Schlauchboote und andere kleine Boote wie Kajaks werden routinemäßig gekentert und können danach leicht wieder aufgerichtet werden.
Kajakfahrer lernen oft früh, wie man das Boot zum Kentern bringt und es dann schnell wieder aufrichtet. Der Vorgang des Kenterns und der anschließenden Rückkehr in die aufrechte Position wird manchmal als Kajakrolle oder Eskimorolle bezeichnet; Wenn der Kajakfahrer das Boot auf den Kopf stellt und es dann wieder aufrichtet, indem er in die gleiche Richtung wie das Kentern zurückkehrt, wird diese Praxis oft als halbe Rolle bezeichnet. Besitzer kleinerer Beiboote können das Boot absichtlich umkippen, um Wasser daraus abzulassen, da dies oft viel schneller und einfacher ist, als Wasser aus dem Boot zu pressen. Auch Segelyachten und Rennyachten sind anfällig für Kentern, allerdings ist das Aufrichten dieser Schiffe viel schwieriger und Schäden an den Standbeinen und Segeln sind wahrscheinlich.
Ein vollständiges Kentern führt zu einer Schildkröte oder Schildkröte, bei der der Rumpf des Bootes nach oben und das Deck des Schiffes nach unten im Wasser zeigt. Auf größeren Schiffen kann es extrem schwierig oder sogar unmöglich sein, die Schildkröte zu verlassen. Kleinere Schiffe werden normalerweise durch Schildkröten beeinträchtigt, aber nicht völlig handlungsunfähig. Kleine Gefäße lassen sich meist mit etwas Aufwand wieder aufrichten. Selbst wenn ein Boot mit einer Wasserschildkröte versehen ist, ist es immer noch schwimmfähig und kann als Rettungsboot für gestrandete Bootsfahrer dienen, die im Wasser zurückgelassen wurden. Dies ist besonders nützlich bei stürmischen Bedingungen oder lebensbedrohlichen Bedingungen, in denen andere Rettungsboote nicht in der Nähe sind.
Einige Boote sind selbstaufrichtend, d. h. sie kehren nach dem Kentern oder bevor es zum Kentern kommt, in die aufrechte Position zurück. Die meisten modernen Rettungsinseln sind selbstaufrichtend; sie müssen in den meisten Fällen einen festen Rumpf anstelle eines aufblasbaren aufweisen, um als selbstaufrichtend bezeichnet zu werden. Solche Schiffe können sich oft ohne jegliches Eingreifen selbst aufrichten, wodurch es nicht mehr erforderlich ist, dass Menschen ein Aufrichtmanöver versuchen oder andere Schiffe diese Arbeit ausführen.