Funkausbreitung ist die Art und Weise, wie sich elektromagnetische Wellen, wenn sie in Form von Funkfrequenzen vorliegen, bei der Übertragung verhalten. Dies kann die Art und Weise umfassen, wie sie sich bei der Übertragung auf den Boden oder in verschiedene Ebenen der Atmosphäre bewegen. Die Funkausbreitung kann durch viele verschiedene atmosphärische Bedingungen beeinflusst werden, daher kann die Vorhersage der Art und Weise, wie sich die Funkwellen bewegen, in vielerlei Hinsicht hilfreich sein.
Elektromagnetische Wellen werden auf vielfältige Weise genutzt, sowohl natürlich vorkommend als auch vom Menschen verursacht. Sie treten in der Natur als Ergebnis bestimmter Ereignisse wie Blitze auf und sind das Ergebnis von Signalen von Objekten im Weltraum wie einem Quasar. Diese Wellen werden oft künstlich erzeugt, um als Navigations- und Kommunikationsmethode zu dienen, obwohl sie sicherlich nicht darauf beschränkt sind und auf unzählige andere Arten verwendet werden.
Die Vorhersage der Funkausbreitung ist eine komplexe Aufgabe. Neben ähnlichen Einflüssen wie Lichtbrechung und Absorption verhalten sich Radiowellen auch bei unterschiedlichen Frequenzen und in verschiedenen Teilen der Atmosphäre und Troposphäre unterschiedlich. Am einfachsten ist es im freien Raum vorherzusagen, in dem es keine Materie gibt, die die Wellen stört.
Die Art und Weise der Funkausbreitung steht in direktem Zusammenhang mit der Frequenz und der Wellenlänge. Bei einer Welle mit einer sehr niedrigen Frequenz und einer längeren Wellenlänge würde die Funkausbreitung als Wechselwirkung mit der Erdoberfläche stattfinden. Das Signal würde sich an der Erdoberfläche anschmiegen und sich mit seiner Krümmung bewegen. Diese Art von Signal könnte in einem U-Boot oder Schiff verwendet werden.
Wenn eine Welle eine extrem hohe Frequenz und kürzere Länge hätte, würde die Funkausbreitung als direktes Signal stattfinden, das als Sichtlinienausbreitung bezeichnet wird. Dies geschieht zwischen zwei Objekten, die Antennen haben und füreinander sichtbar sind, wie beispielsweise die Art und Weise, wie eine Fernsehantenne ein Signal von einem Fernsehsender aufnimmt.
Unabhängig davon, wo die Funkausbreitung stattfindet, besteht fast immer die Möglichkeit von Störungen. Neben Atmosphäre und Troposphäre und den darin enthaltenen Elementen gibt es noch andere natürliche Elemente, die Störungen verursachen können. Dazu gehören Regen, Blitz und sogar Sonneneruptionen. Aufgrund dieses Potenzials der Unzuverlässigkeit wurden viele der wichtigsten Kommunikationssysteme, wie etwa Notsender und Flugzeugkommunikation, von bodengebundenen Funksendern auf Satelliten verlagert. Dies schafft eine stabilere Verbindung und eine mit geringerer Interferenzwahrscheinlichkeit.