Kognitive Psychologie ist ein Standpunkt in der Psychologie mit eigenen spezifischen Zeitschriften, Forschern und Forschungsprogrammen. Kontrast zu anderen Bereichen der Psychologie: biologische Psychologie, klinische Psychologie, pädagogische Psychologie, evolutionäre Psychologie, experimentelle Psychologie, Entwicklungspsychologie, Sozialpsychologie und Linguistik. Kontrast zu anderen theoretischen Perspektiven in der Psychologie: Behaviorismus, dynamische Psychologie, Introspektivismus, Freudsche Psychologie und Poppsychologie.
Das Gebiet der kognitiven Psychologie ist weitläufig, beginnt jedoch im Allgemeinen damit, zu untersuchen, wie sensorische Eingaben durch den Kognitionsprozess in Überzeugungen und Handlungen umgewandelt werden. Es hat den Ruf, etwas wissenschaftlicher zu sein als andere Bereiche der Psychologie, und legt großen Wert auf Experimente und Verifikation und die wissenschaftliche Methode im Allgemeinen. Die Kognitionspsychologie lehnt im Gegensatz zur Poppsychologie explizit anekdotische introspektive Evidenz als gültige Grundlage für psychologische Theorien ab.
Der Begriff „kognitive Psychologie“ wurde 1967 von Ulric Neisser im gleichnamigen Buch geprägt. Es war ein Name für eine neue Sichtweise, die die Computermetapher zur Beschreibung des menschlichen Geistes aufhob, ohne sich darauf zu verlassen, den menschlichen Geist auf einen Computer zu reduzieren. Wie der Rest der materialistischen Wissenschaft erkennt die kognitive Psychologie an, dass der Geist definiert ist als das, was das Gehirn tut, und das Gehirn ist ein rein physikalisches System, das (wenn auch komplex) innerhalb der Beschränkungen der Naturgesetze und der Kräfte von Ursache und Wirkung operiert. Diese Sichtweise wird kausaler Funktionalismus oder einfach Funktionalismus genannt.
Die kognitive Psychologie konzentriert sich darauf, die „Spezifikationen“ des menschlichen Gehirns auszugraben. Es verfolgt, wie viele Elemente wir gleichzeitig im Gedächtnis behalten können, wie verschiedene Ströme sensorischer Daten gemischt werden, um Schlussfolgerungen auf höherer Ebene zu erzeugen, unsere Stärken und Schwächen bei der Beurteilung von Wahrscheinlichkeiten in alltäglichen Situationen, wie Wissen im menschlichen Verstand und Gehirn repräsentiert wird, die begriffliche Kategorienbildung und viele andere faszinierende Forschungsgebiete. Die Kognitionspsychologie ist ein großer Teil des interdisziplinären Oberfeldes der Kognitionswissenschaft, das auch Neurowissenschaften, Künstliche Intelligenz, Informatik, Biologie und andere wissenschaftliche Disziplinen umfasst.