Das medizinische Gebiet der Gastroenterologie beschäftigt sich mit den Erkrankungen des menschlichen Verdauungssystems. Unter den beteiligten Organen ist die Leber – zum Teil weil sie dafür verantwortlich ist, giftige Substanzen aus der Allesfresser-Ernährung zu entfernen – am anfälligsten für Funktionsstörungen. Die Hepatologie, das Studium der Lebererkrankungen, ist ein Unterfach. Ob als akademische Disziplin an einer medizinischen Fakultät oder in einem klinischen Flügel einer Privatklinik, die beiden Fachgebiete werden in der Regel zusammengefasst und abgekürzt als Gastrohepatologie.
Magen und Dünndarm sind für die meisten Menschen die ersten Organe, die einem im Verdauungstrakt in den Sinn kommen. Die schwerste Erkrankung, die diese Organe befällt, ist die Gastroenteritis. Die entzündeten Organe werden am häufigsten durch eine virale Kontamination von Nahrungsmitteln und Wasser verursacht und werden häufig fälschlicherweise als „Magengrippe“ bezeichnet. Die entzündeten Organe verursachen Durchfall und Dehydration. Weltweite Schätzungen aus dem Jahr 2000 führten 1.5 Millionen Todesfälle auf Gastroenteritis zurück, die seit langem eine der Hauptursachen für die Säuglingssterblichkeit ist.
Potenziell tödliche Krankheiten befallen auch andere weniger bekannte und aufgabenspezifischere Magenorgane. Die Gastro-Hepatologie erkennt, dass die Verdauung durch ein miteinander verbundenes System mehrerer Organe erfolgt und dass eine krankhafte Verbindung zu einem systemischen Verdauungsversagen führen kann. Jedes Organ kann durch äußere Einwirkungen, wie Mikroorganismen und toxische chemische Verbindungen, befallen werden. Es gibt ungewöhnliche Erbkrankheiten. Komplikationen können sowohl durch natürliche organische Prozesse als auch durch unnatürliche krebsartige Fehlbildungen entstehen.
Die Bauchspeicheldrüse ist sowohl ein Verdauungs- als auch ein endokrines Organ. Es produziert Insulin und andere Hormone, die die Zuckerkonzentration im Blut regulieren. Typ-1-Diabetes ist eine Bauchspeicheldrüsenerkrankung. Die Bauchspeicheldrüse produziert auch Verdauungsenzyme und sondert sie durch einen röhrenförmigen Gang in den Dünndarm ab; Dies ist entscheidend für den endgültigen Abbau von Kohlenhydraten, Proteinen und Fetten.
Die häufigste schwere Erkrankung der Bauchspeicheldrüse als Verdauungsorgan ist eine plötzliche Entzündung. Es gibt verschiedene Ursachen, darunter eine allergische Reaktion auf einen Skorpionstich und Gallensteine. Gallensteine sind kleine Kieselsteine aus verhärteter Galle, die sich in der Gallenblase, einem anderen Magenorgan, bilden.
Die von der Leber produzierte Galle wird in der Gallenblase gespeichert. Diese enzymatische Flüssigkeit wird durch den Gallenbaum und den Gallengang in den Verdauungstrakt freigesetzt, um aufgenommene Fette aufzuspalten. Gallensteine sind keine Seltenheit, sind normalerweise gutartig und können das Verdauungssystem intakt passieren. Wenn sie jedoch zu groß werden und den Gallenbaum oder einen seiner röhrenförmigen Äste verstopfen, wird die Gallenblase, die Bauchspeicheldrüse oder die Leber ernsthaft geschädigt.
Die Gastrohepatologie konzentriert sich hauptsächlich auf die Leber, ein großes Organ, das für das menschliche Leben von entscheidender Bedeutung ist. Das Leben zum Beispiel ist der Hauptproduzent von Proteinen, den sogenannten „Bausteinen des Lebens“. Bei einem wachsenden menschlichen Fötus produziert die Leber rote Blutkörperchen; Wenn das Knochenmark mit der Produktion von roten Blutkörperchen beginnt, wechselt die Leber zur Aufgabe, ältere rote Blutkörperchen zu zerstören. Es produziert auch die Gerinnungsmittel, die die Blutgerinnung und die Selbstreparatur beschädigter Gefäße ermöglichen.
Im Vergleich zur menschlichen Verdauung besteht eine zusätzliche Funktion der Leber darin, die verdauten Komponenten von Kohlenhydraten zu rekombinieren, um Glukose zu erzeugen, den Zucker, der den menschlichen Körper antreibt. Vitamine und Mineralstoffe werden in der Leber gespeichert. Es zerlegt oder neutralisiert auch aufgenommene Fremdstoffe wie Alkohol, Ammoniak, Drogen und Toxine.
Zu den häufigsten Lebererkrankungen, die in der Gastrohepatologie behandelt werden, gehören Hepatitis, alkoholbedingte Zirrhose und Schäden durch Medikamente. Zu den Tätern können der Missbrauch illegaler Drogen und unerwartete Metaboliten gehören, die aus der Interaktion zweier inkompatibler therapeutischer Medikamente resultieren. Selbst toxische Mengen gängiger rezeptfreier Schmerzmittel können Leberschäden verursachen.
Einen besonders hellen Hoffnungsträger der Medizin gibt es im Bereich der Gastrohepatologie. Die Leber ist das einzige innere Organ des Menschen, das sich regenerieren kann. Mit nur geschätzten 20 Prozent seines Gewebes und einigen intakten kritischen Strukturen kann es sich mit der Zeit zu fast 100 Prozent seines ursprünglichen Zustands wieder aufbauen. Diese Funktion treibt die Behandlung von Lebererkrankungen mit zunehmend erfolgreichen Spendertransplantationsverfahren voran.