Angebotsabsprachen treten auf, wenn ein Unternehmen, das Angebote für ein Projekt einholt, einem bestimmten Anbieter den Vertrag außerhalb des formalen Angebotsverfahrens verspricht. Diese Praxis gilt als Betrug und ist daher an den meisten Orten illegal. Es kann auch die betroffenen Personen für eine zivilrechtliche Verfolgung öffnen.
In einem normalen Bieterverfahren hat ein Unternehmen oder eine Organisation ein Projekt, das von einem oder mehreren externen Anbietern abgeschlossen werden muss. Das Unternehmen sendet eine Angebotsanfrage an mehrere Anbieterunternehmen. Die Anbieter, die an dem Projekt interessiert sind, geben ihre Angebote ab, und das anfragende Unternehmen wählt dasjenige aus, das seiner Meinung nach den besten Wert hat. Diese Entscheidung kann ausschließlich auf dem Preis basieren, kann aber auch andere Faktoren berücksichtigen, wie den Ruf, die finanzielle Stabilität und die Erfahrung des ausgewählten Anbieters. Bei der Entscheidung kann auch der Zeitrahmen berücksichtigt werden, in dem jeder Anbieter den Auftrag abschließen kann.
Bei Gebotsabsprachen scheint dieser normale Vorgang abzulaufen. In Wirklichkeit hat der Entscheider des anfragenden Unternehmens einem bestimmten Anbieter jedoch bereits zugesagt, den Zuschlag unabhängig vom tatsächlichen Ergebnis der Ausschreibung zu erhalten. In Fällen, in denen das niedrigste Gebot immer dasjenige ist, das akzeptiert wird, kann die Partei, die das Projekt anbietet, ihrer bevorzugten Partei mitteilen, wie viel sie bieten muss, um zu gewinnen.
Angebotsabsprachen können verschiedene Motive haben. In einigen Fällen hat die Partei, die das Projekt anbietet, eine persönliche Beziehung zum Verkäufer oder kann sogar ein persönliches Interesse an der Firma des Verkäufers haben, z. B. eine Beteiligung am Unternehmen. In anderen Fällen kann die Person, die den Prozess manipuliert, eine Zahlung, einen sogenannten Kick-Back, vom prämierten Anbieter erhalten. Diese Zahlung kann große Geldsummen beinhalten oder kann so einfach wie Tickets für ein beliebtes Sportereignis sein.
Angebotsabsprachen sind fast immer schädlich für das Unternehmen, das das Projekt zur Angebotsabgabe anbietet. Dies führt oft dazu, dass ein Unternehmen, das über weniger Fähigkeiten oder Erfahrung verfügt oder das teurer ist, das Projekt über qualifiziertere Anbieter erhält. Es kann das Geld des Unternehmens verschwenden und auch die Beziehungen zu Lieferanten beschädigen, die das Unternehmen in Zukunft möglicherweise benötigen könnte.
In den meisten Fällen ist Gebotsmanipulation illegal, insbesondere wenn sie in einem behördlichen Umfeld stattfindet. Es ist durch Gesetze wie den Sherman Act in den USA und den Competition Act in Kanada verboten. Die Teilnehmer können strafrechtlich verfolgt werden, einschließlich Betrug, Verschwörung und Absprachen. Eine Verurteilung kann hohe Geldstrafen und lange Haftstrafen nach sich ziehen. Wer ohne Wissen seines Unternehmens Angebote manipuliert, kann auch von seinem Arbeitgeber auf Schadensersatz verklagt werden.