Gewerbliche Anwendbarkeit ist ein Begriff aus dem geistigen Eigentum, der sich auf eine der Voraussetzungen bezieht, die eine Erfindung erfüllen muss, um vom Europäischen Patentamt (EPA) ein Patent erhalten zu können. Um diese Anforderung zu erfüllen, muss eine Erfindung in einer Industrie nützlich sein. Es ist wichtig anzumerken, dass das Wort Industrie hier nicht im engeren Sinne verwendet wird, um sich nur auf Fertigungs- oder Schwermaschinen zu beziehen, sondern in einem weiteren Sinne, der jede Art von produktiver Leistung umfasst. Eine Erfindung gilt somit auch dann als gewerblich anwendbar, wenn sie in Bereichen wie Handel, Landwirtschaft oder Bergbau nützlich ist.
Das Europäische Patentamt ist ein Zweig der Europäischen Patentorganisation (EPOrg), einer internationalen Organisation, die für die Erteilung von Patenten und die Überwachung des Patentrechts in den Unterzeichnerstaaten zuständig ist. Fast alle bestehenden Länder in Europa sind entweder Mitgliedsstaaten der Organisation oder Erstreckungsstaaten, die keine Mitglieder sind, aber Abkommen unterzeichnet haben, die die Gültigkeit der vom EPA ausgestellten Patente anerkennen. Es ist dem Gebrauchsmuster ähnlich, eine der Voraussetzungen dafür, dass eine Erfindung in den Vereinigten Staaten patentierbar ist, aber nicht identisch ist. Folglich sind einige Erfindungen in den Vereinigten Staaten patentierbar, jedoch nicht in den Unterzeichnerstaaten der EPOrg.
Das Erfordernis, dass eine patentierte Erfindung gewerbliche Anwendbarkeit haben muss, ergibt sich aus Artikel 57 des Europäischen Patentübereinkommens (EPÜ), dem Vertrag zur Schaffung von EPOrg im Jahr 1973. Das Übereinkommen spezifiziert auch Bereiche, in denen Erfindungen nicht patentierbar sind. Dazu gehören Theorien und Entdeckungen in Naturwissenschaften und Mathematik, spezifische Formen der Informationspräsentation und Regeln oder Methoden für die Durchführung von Aktivitäten wie Spielen, Geschäftspraktiken und mentalen Prozessen. Es schließt auch künstlerische oder ästhetische Designs und Programme für Computer von der Patentierbarkeit aus.
Daran schließt sich die Einschränkung an, dass diese Beschränkungen nur für Versuche gelten, Erfindungen in diesen Bereichen als solche zu patentieren. Die genaue Auslegung dieses Teils des Übereinkommens war ein Hauptgrund für Kontroversen, aber der vom EPA üblicherweise verwendete Ansatz lautet, dass neue Entwicklungen in den oben genannten Bereichen zwar nicht patentierbar sind, Erfindungen jedoch darauf beruhen, dass sie einen nützlichen technischen Effekt in ein neuartiger Weg sind. Dies kann Computersoftware umfassen. Zum Beispiel sind mathematische oder Entscheidungsalgorithmen an sich nicht patentierbar, wohl aber ein Computerprogramm, das sie verwendet, um einen Computer oder eine andere Maschine effizienter zu machen.
Dies ist ein Bereich, in dem der Standard für die industrielle Anwendbarkeit erheblich von dem in den Vereinigten Staaten verwendeten Gebrauchsstandard abweichen kann. In den Vereinigten Staaten sind beispielsweise Geschäftsmethoden patentfähig. Welche Geschäftsmethoden genau alle Patentierbarkeitsanforderungen erfüllen, ist jedoch heftig umstritten, und die US-Regierung lehnt Patentanmeldungen für Geschäftsmethoden viel häufiger ab als Anmeldungen für konventionellere Erfindungen.
Dies hat erhebliche Konsequenzen für Softwarepatente. Nach dem vom EPA verwendeten Standard für die gewerbliche Anwendbarkeit ist Software nur dann patentierbar, wenn sie eine direkte technische Anwendung hat. In den USA und anderen Jurisdiktionen, die den Utility-Standard verwenden, sind dagegen auch Geschäfts- und Verwaltungssoftware patentfähig. Infolgedessen sind Softwarepatente in den EPOrg-Mitgliedsländern schwieriger zu erhalten und weniger verbreitet.