Birth of a Nation ist ein sehr umstrittener amerikanischer Film, der 1915 debütierte. Schon damals stieß der Film aufgrund seines rassistischen Inhalts auf erhebliche Kritik und wird unter Kritikern des amerikanischen Films weiterhin diskutiert. Einige Kritiker argumentieren, dass der Film selbst ausgezeichnet war, obwohl der Inhalt sehr zu wünschen übrig ließ, während andere darauf hinweisen, dass es schwierig ist, den Film von seiner Aussage zu trennen. Leute, die Birth of a Nation sehen möchten, um es selbst zu beurteilen, können es wahrscheinlich in einer lokalen Videothek finden; mehrere Archivorganisationen hosten den Film auch online.
Der alternative Titel für diesen Film ist The Clansman, der den Roman von Thomas Dixon widerspiegelt, der ihn inspiriert hat. Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung des Films sprachen sich viele Mitglieder der afroamerikanischen Gemeinschaft lautstark dagegen aus, hielten Kundgebungen und Demonstrationen ab. Viele prominente Afroamerikaner wiesen auch darauf hin, dass ein Großteil des Materials in Birth of a Nation nicht nur beleidigend, sondern auch falsch sei, und forderten Gemeinden wie Los Angeles auf, den Film zu verbieten. Tatsächlich hat die Kontroverse um diesen Film möglicherweise sogar dazu beigetragen, die aufkommende Bürgerrechtsbewegung zu organisieren und zu festigen.
Der Film ist in zwei Teile gegliedert, von denen einer während des amerikanischen Bürgerkriegs und der andere während des Wiederaufbaus spielt. Es folgt den Schicksalen zweier Familien, einer abolitionistischen Familie mit Sitz im Norden und einer anderen Familie, die den Alten Süden repräsentiert. Der Film sendet eine klare Botschaft, dass Schwarze und Weiße nicht gleich sind und dass der Wiederaufbau weitgehend gescheitert ist. Der Film wirbt auch für die Vorherrschaft der Weißen und legt nahe, dass der Klu-Klux-Klan, eine notorisch rassistische Organisation, tatsächlich dazu beigetragen hat, den Süden nach dem Krieg zu stabilisieren.
Birth of a Nation war für seine Zeit in filmischer Hinsicht ziemlich bahnbrechend. Es war der erste Film über 100 Minuten Länge und ebnete den Weg für den Erfolg zukünftiger Spielfilme. Es war auch der erfolgreichste Film aller Zeiten, bis er 1937 von Schneewittchen und den sieben Zwergen abgesetzt wurde. Obwohl der Film stumm war, hatte er eine komplexe musikalische Partitur, die einzelne Themen für bestimmte Charaktere enthielt.
Viele Leute denken, dass Birth of a Nation kulturell bedeutsam ist und dass es in jeden vernünftigen Überblick über das amerikanische Filmschaffen aufgenommen werden sollte. Andere argumentieren, dass der Film einfach eine eklatante Propaganda ohne kulturellen Wert ist. Die Wahrheit liegt wahrscheinlich irgendwo in der Mitte; Birth of a Nation ist ein interessanter Film, weil er weit verbreitete kulturelle Überzeugungen veranschaulicht, die in den Vereinigten Staaten bis weit in das 20.