Die meisten kennen den Anblick eines Wassergrabens, der traditionell um Burgen gegraben und häufig mit Wasser gefüllt ist. Als der Graben zum ersten Mal verwendet wurde, sollte er eine zusätzliche Verteidigung von Burgen, Städten oder großen Bevölkerungszahlen bieten. Ein mit Wasser gefüllter Graben machte es äußerst schwierig, eine Burg zu stürmen oder Zugang zu den Mauern einer Festung zu erhalten. Angreifende Armeen konnten nicht einfach die Mauern erklimmen und versuchen, sie niederzureißen, denn der Graben erwies sich als gewaltiges Hindernis. Darüber hinaus wurden Versuche, den Graben zu füllen oder eine Überquerung zu schaffen, oft mit einer Salve von Pfeilen beantwortet, um solche Versuche zu verhindern.
Im frühen Mittelalter war ein Wassergraben möglicherweise nicht mit Wasser gefüllt. Es war immer noch ein Graben, der tief genug war, um es Angreifern schwer zu machen, die Mauern eines Gebäudes zu durchbrechen. Ein nicht mit Wasser gefüllter Graben ist ein trockener Graben. Später wurden die meisten Gräben mit Wasser gefüllt. Sie waren jedoch nicht, wie manche vermuten, mit Alligatoren oder Haien gefüllt. Es wäre praktisch unmöglich gewesen, Haie unter Wassergrabenbedingungen am Leben zu erhalten; Es ist sehr schwer, sie selbst in den heutigen Aquarien am Leben zu erhalten. Auch die Haltung von Alligatoren hätte sich als unpraktisch erwiesen.
Die meisten frühen Versionen des Burggrabens hatten keine Zugbrücken, wie man oft denkt. Sie hatten Brücken, die bei Annäherung eines Feindes leicht entfernt werden konnten. Zugbrücken wurden in den meisten Fällen erst im Spätmittelalter eingesetzt.
Obwohl wir häufig an den Burggraben in Verbindung mit europäischen Burgen denken, hatten das mittelalterliche Japan und China beeindruckende Burggrabensysteme, die Städte und Burgen bewachten. Einige japanische Städte hätten nicht einen, sondern mehrere Wassergräben. Einige Gebäude könnten zwischen einigen der Gräben gebaut werden, aber die lebenswichtigen Teile der Stadt könnten durch bis zu drei Gräben geschützt werden. Manchmal waren diese Gräben die trockene Gräbensorte. Heute sind noch einige Wassergräben erhalten, wie der um den japanischen Kaiserpalast.
Einige Indianerstämme bauten zumindest bereits im 16. Jahrhundert Gräben um zentrale Wohngebiete. Diese boten einen gewissen Schutz gegen überfallende Stämme oder überfallende Europäer. Die Einführung des Gewehrs bei den Indianern machte jedoch einige Gräben nutzlos, es sei denn, sie waren sehr breit.
Gräben, die während vieler Kriege gegraben wurden, arbeiten auf dem Prinzip des Grabens, obwohl es sich um trockene Wassergräben handelt. Noch heute kann eine Streitmacht große Gräben ausheben, um einen Feind zu verlangsamen, den Autotransport unmöglich zu machen oder Panzer am Überqueren zu hindern. Ein Wassergraben oder Graben kann auch ein nützlicher Ort sein, um sich während langer Schlachten zu verstecken.
Auch in Zoos werden häufig Wassergräben verwendet, um Tiere zu halten. Diese erstrecken sich normalerweise über eine große, unüberwindbare Distanz und sind ziemlich tief. Fans des Computerspiels Zoo Tycoon wissen, dass das Graben eines Grabens um Dinosaurier-Raten eine hervorragende Möglichkeit ist, große Raubtiere davon abzuhalten, zu entkommen und die Wissenschaftler zu fressen.