Gentrifizierung ist ein höchst umstrittener Prozess, bei dem Stadtentwickler einkommensschwache Viertel und innerstädtische Ghettos in gehobenere Gemeinden mit Eigentumswohnungen, Loft-Wohnungen und wohlhabenderen Mietern für renovierte Häuser umwandeln. Da sich die jetzigen Bewohner die höheren Mieten oder die Übernahme einer Hypothek oft nicht leisten können, drängen die Gentrifizierungsbemühungen sie meist in noch niedrigere Schichten mit noch höheren Kriminalitätsraten. In der Zwischenzeit müssen lokale Unternehmen, die früher auf die Bedürfnisse der Bewohner der Arbeiterklasse ausgerichtet waren, entweder umziehen, schließen oder an neue Investoren verkaufen. Gentrifizierung erreicht zwar ihr erklärtes Ziel der Renovierung und Erneuerung, kann aber auch völlig neue soziale und wirtschaftliche Probleme für die Vertriebenen schaffen.
Das Konzept der geplanten Stadterneuerung ist nicht neu, aber die Praxis der Gentrifizierung tauchte erstmals in den 1950er Jahren auf, als viele Stadtplaner nach Wegen suchten, den Stadtbrand zu beseitigen. Lokale Vermieter und Politiker schätzten auch die wirtschaftliche Weisheit der innerstädtischen Renovierung, um Arbeiter aus der Mittel- und Oberschicht in die Gegend zu locken. Für die Stadterneuerung vorgesehene staatliche Mittel wurden häufig verwendet, um die Gentrifizierung von Arbeiter- oder Armenvierteln zu finanzieren. In San Francisco zum Beispiel wurde der Bezirk Haight-Ashbury in den 1960er Jahren zu einem beliebten Zufluchtsort für junge Erwachsene, die durch Gentrifizierungsbemühungen anderswo vertrieben wurden.
Ein britischer Soziologe identifizierte den Trend zur Stadterneuerung erstmals in den 1960er Jahren als Gentrifizierung und stellte fest, dass viele dieser Bemühungen nur den Bauträgern und den Vermietern zugute kamen und die heutigen Bewohner in einer unhaltbaren Situation gefangen waren. Viele konnten es sich nicht leisten, das Gebiet freiwillig zu verlassen, aber sie konnten sich auch nicht die erhöhten Mieten leisten, die von den Vermietern auferlegt wurden, die von den Gentrifizierungsbemühungen profitieren wollten. Diese Frustrationen führten oft zu Konfrontationen zwischen den etablierten Bewohnern und den neuen wohlhabenden Mietern der sanierten Wohnungen.
Gentrifizierung hat für die Stadt jedoch erhebliche handfeste Vorteile, was eine Kritik an der Praxis erschwert. Die Schaffung wohlhabenderer Viertel durch Gentrifizierung erhöht die Steuerbasis einer Stadt, was wiederum zu besseren Dienstleistungen für alle Bürger führen könnte. Sobald ein gentrifiziertes Gebiet einen guten Ruf erlangt hat, können auch andere Gebiete ähnlichen Gentrifizierungsbemühungen zustimmen. Auf diese Weise scheinen Stadtführer die Kriminalität zu reduzieren und verwüstete Innenstadtbereiche zu verbessern, was oft dazu beiträgt, Ängste zu zerstreuen, die neue wohlhabende Schichten davon abhalten, in bestimmte Teile der Stadt zu ziehen.
Es gibt eine Reihe von Vor- und Nachteilen im Zusammenhang mit der Gentrifizierung. Daher ist es hilfreich, einige Nachforschungen anzustellen, bevor Sie entscheiden, ob ein bestimmtes Renovierungsprojekt einem verfallenden Viertel helfen oder schaden würde. Manchmal besteht die Lösung darin, derzeit einkommensschwachen Bewohnern zu helfen, geeignete und bezahlbare Wohnungen an anderer Stelle zu finden, bevor die Gentrifizierungsbemühungen das betroffene Gebiet vollständig überholen.