Das Gerichtsstandsrecht besteht aus dem Recht, das bei der Bestimmung, ob ein Gericht befugt ist, einen bestimmten Rechtsfall zu behandeln, anzuwenden ist oder nicht. Damit ein Gericht für eine Angelegenheit in den Vereinigten Staaten zuständig ist, ist sowohl die persönliche als auch die sachliche Zuständigkeit erforderlich. Dies bedeutet, dass das Gericht ein berechtigtes Interesse an der Entscheidung des vorliegenden Rechtsstreits haben und den beteiligten Personen ausreichende Vorteile gewährt haben muss, um die Personen der Gerichtshoheit zu unterwerfen.
Die persönliche Gerichtsbarkeit besteht, weil es für ein Gericht nicht fair ist, über jemanden zu verfügen, der keine Vorteile aus dem Strafverfolgungssystem oder Gericht innerhalb dieser Gemeinschaft erhalten hat. Nach dem Gerichtsstandsrecht liegt die persönliche Zuständigkeit beim Gericht, sobald die Person einige Vorteile von der Landes- oder Bundesregierung genießt, der das Gericht untersteht. Zum Beispiel unterliegen alle in den Vereinigten Staaten lebenden Personen der persönlichen Gerichtsbarkeit des Bundesgerichts, da diese Personen gerne in den Vereinigten Staaten leben. Eine Person kann auch der Zuständigkeit des Staatsgerichts unterliegen, wenn sie ausreichenden Kontakt zum Staat hat: Wenn sie beispielsweise im Staat Auto fährt und dann in einen Autounfall verwickelt wird, kann der Staat für die Autounfallklage zuständig sein weil die Person auf ihren Straßen fuhr.
Nach dem Gerichtsstandsrecht liegt die sachliche Zuständigkeit vor, wenn ein Gericht ein Interesse an der Entscheidung hat. Beispielsweise ist ein staatliches Gericht ausschließlich zuständig, wenn es darum geht, den Eigentümer eines bestimmten Grundstücks zu bestimmen, da das Interesse des Staates an der Entscheidung über die Beilegung von Landstreitigkeiten sehr wichtig ist. Im Gegensatz dazu ist das Bundesgericht sachlich zuständig für Fälle, in denen jemand die Verfassungsmäßigkeit eines Gesetzes in Frage stellt. Es ist auch für Fälle zuständig, in denen ein Bundesgesetz – wie das Equal Opportunity Employment Act – verletzt wurde oder ein Bundesgesetz geltend gemacht wird, da die Bundesregierung das größte Interesse daran hat, die Auslegung von Bundesgesetzen zu bestimmen.
Das Gerichtsstandsrecht soll auch das Forum Shopping minimieren. Forum Shopping liegt vor, wenn es zwei Gerichte mit gleichzeitiger Zuständigkeit gibt, die jeweils über einen Fall entscheiden könnten. Kläger und Beklagter haben somit die Möglichkeit zu entscheiden, welches Gerichtssystem ihrer Ansicht nach ihren Einzelfall günstiger behandelt. Das Gerichtsstandsrecht zielt darauf ab, dies zu minimieren, indem es begrenzt, welche Fälle an ein anderes Gerichtssystem übertragen werden können.