Der als Gender-Archäologie bekannte Zweig der Anthropologie strebt danach, unser Verständnis der Rollen von Männern und Frauen in alten menschlichen Kulturen zu verbessern. Begründer dieses Zweiges der Archäologie behaupten, dass ein Genderarchäologe ein höheres Maß an Beweisen benötigt, bevor er Theorien formuliert oder zu Schlussfolgerungen kommt. Methoden, die bei der Untersuchung von Grabstätten verwendet werden, können Skelett-, chemische und mikroskopische Analysen umfassen; eingehende Untersuchungen von Bestattungsartefakten; und vergleichende Studien anderer Gräber. Einige glauben, dass die Gender-Archäologie mit der feministischen Bewegung begann und argumentieren, dass die Studie in dem Versuch entstand, die Rolle der Frau in der Menschheitsgeschichte zu heben. Befürworter der Gender-Archäologie behaupten, dass konventionelle Kulturwissenschaften Daten aufgrund vorgefasster Meinungen oft falsch interpretieren.
Viele gängige Vorstellungen in der anthropologischen Studie weisen darauf hin, dass Männer die vorherrschenden politischen, religiösen und sozialen Positionen haben. Die Gender-Archäologie zieht es vor, die Geschichte anhand von physischen Beweisen zu untersuchen, anstatt automatisch Rollen basierend auf biologischen Geschlechtsmerkmalen zuzuweisen. Viele haben vorgeschlagen, dass Männer, von denen angenommen wird, dass sie körperlich stärker sind als Frauen, Werkzeuge herstellen und die Verantwortung für das Jagen und Kämpfen übernehmen, während die Frauen für die Kindererziehung, das Sammeln und die typischen Haushaltsaufgaben verantwortlich sind. Basierend auf Artefakten und Skelettbefunden deuten neuere archäologische Beweise darauf hin, dass in einigen Kulturen Männer an der Kindererziehung und anderen häuslichen Aufgaben teilnahmen und dass Frauen Werkzeuge herstellten.
Alte Kulturen begruben oft Männer auf der rechten Seite mit dem Kopf nach Osten oder Norden, während Frauen auf der linken Seite mit dem Kopf nach Süden oder Westen gelegt wurden. Archäologen haben oft das Geschlecht der Überreste basierend auf der Positionierung der Bestattung klassifiziert, bis die Gender-Archäologie tiefer vordrang, indem sie Desoxyribonukleinsäure (DNA) an den Überresten durchführte. Einige Körper, die ursprünglich für weiblich gehalten wurden, waren tatsächlich männlich.
Die Untersuchung von Bestattungsartefakten in mehreren Kulturen ergab, dass einige Gesellschaften an ein drittes Geschlecht oder an zwei Geister glaubten, die oft als Leichenbestatter, Schamanen oder andere hoch angesehene religiöse Führer in der Gemeinschaft fungierten. Bei einigen Untersuchungen galten mit Schmuck geschmückte Körper ursprünglich als weiblich. Weitere Untersuchungen haben gezeigt, dass in einigen Kulturen beide Geschlechter Schmuck trugen und dass die Anzahl und Platzierung des Schmucks das Geschlecht des Individuums genauer bestimmte.
In einigen Gesellschaften erlangten Frauen mit zunehmendem Alter einen Status. Eine Gender-Archäologin, die einen ganzen Friedhof untersuchte, entdeckte, dass Frauen in bestimmten Gemeinschaften älter wurden und von Gesellschaften mit extravaganter Kleidung und Artefakten begraben wurden. Die Geschlechterarchäologie entdeckte auch, dass die Männer verschiedener Kulturen nicht immer über politische und soziale Macht verfügten. Artefakte und Überreste in einem Grab mitten in Europa, das auf etwa 500 v. Chr. datiert wurde, enthüllten die Begräbnisstätte einer möglichen Prinzessin. Ein weiteres weitläufiges Grab, das in Korea gefunden wurde und auf etwa 400 n. Chr. datiert wurde, weist auf die letzte Ruhestätte einer Königin hin.