Der Begriff „Grey Goo“ wird verwendet, um ein theoretisches Ereignis zu beschreiben, bei dem die Nanotechnologie wild werden würde, die natürliche Umwelt verschlingt und die Erde mit einem leblosen grauen Glibber bedeckt. Das Konzept wurde erstmals im Buch The Engines of Creation aus den 1980er Jahren eingeführt und von vielen Science-Fiction-Autoren eifrig übernommen. Die tatsächliche Wahrscheinlichkeit, dass ein solches Ereignis in der realen Welt auftritt, ist extrem gering, und viele Leute, einschließlich des Begründers der Grey-Goo-Theorie, haben die Möglichkeit tatsächlich vollständig entlarvt.
Die Idee hinter Grey Goo ist, dass selbstorganisierende Nanopartikel theoretisch beginnen könnten, den Zweck, für den sie entwickelt wurden, zu überschreiten und eine Vielzahl von Dingen aus der natürlichen Umgebung um sie herum zu konstruieren. Diese Replikatoren würden schließlich anfangen, die Umwelt zu zerstören, während sie nach Baumaterialien suchten, und wenn sie sich bewegen könnten, könnten sie die Umwelt langsam auffressen und sich immer schneller ausbreiten, während sie mehr von sich selbst bauten. Der Theorie zufolge sind die resultierenden Kreationen möglicherweise nicht unbedingt funktional, würden jedoch die Umwelt effektiv ruinieren und sich möglicherweise in den Weltraum ausbreiten.
Tatsächlich werden solche Montage- und Replikatorpartikel für die Nanotechnologie nicht unbedingt benötigt, und die Technologie kann sehr genau ausgelegt werden, um genau ein solches Szenario zu verhindern. Das gestiegene Bewusstsein und die Besorgnis über die natürliche Umwelt haben viele führende Forscher auf diesem Gebiet dazu veranlasst, Fail Safes zu entwickeln, die ein Grey-Goo-Szenario verhindern sollen. Forscher haben darauf hingewiesen, dass die Nanotechnologie, die ein solches Szenario erzeugen kann, noch nicht einmal erfunden wurde und möglicherweise nie erfunden wird.
Obwohl es unwahrscheinlich ist, dass es zu grauem Schleim kommt, wurden einige berechtigte Bedenken hinsichtlich der weit verbreiteten Verwendung der Nanotechnologie geäußert. Forscher haben gezeigt, dass einige Nanopartikel eine nachteilige Reaktion auf die natürliche Umwelt haben. Fische zum Beispiel können durch Partikel in Kosmetika, die in die Wasserversorgung gelangen, Probleme bekommen. Diese Forschung legt nahe, dass Nanotechnologie sorgfältig in kontrollierten Umgebungen getestet werden muss, bevor sie freigegeben wird.
Trotz Entlarvung tauchen in den Medien hin und wieder Artikel über die Grey-Goo-Theorie auf, die eine neue Runde der Panik über die Nanotechnologie und ihre möglichen Folgen auslösen. Auch Science-Fiction-Schöpfer spielen gerne mit dem Konzept und erforschen die Idee winziger Roboter, die aufgrund des ständigen menschlichen Strebens nach technologischem Fortschritt zufällig die Welt zerstören könnten.