Hämosiderin, eine von zwei in Tieren vorkommenden Eisenspeichersubstanzen, ist ein bräunlich-blau pigmentierter Komplex, der ungebundene Eisenmoleküle speichert, die nicht metabolisch aktiv sind. Hämosiderin, eine Art von Makrophagen oder weißen Blutkörperchen, bindet inaktives Hämeisen in bestimmten Zellen, wie Knochenmarkszellen, Milzzellen und Leberzellen, und verhindert so, dass der Körper hohe Mengen an ungebundenem Eisen ansammelt. Ungebundenes Eisen, auch als freies Eisen bekannt, kann giftig sein, wenn es sich im Körper ansammelt.
Hämoglobin, ein Molekül, das für den sicheren Transport von Eisen in den roten Blutkörperchen verantwortlich ist, ist eine Vorstufe von Hämosiderin. Nachdem Hämoglobin Eisen für verschiedene Stoffwechselprozesse freigesetzt hat, speichert es das restliche Eisen in zwei Makrophagen: Ferritin und Hämosiderin. Hämosiderin und Ferritin unterscheiden sich darin, dass Ferritin Eisen sowohl im Plasma als auch in den Zellen speichert; Außerdem speichert Hämosiderin nur inaktives Eisen in den Zellen. Ferritin ist löslich, während Hämosiderin unlöslich ist.
Hämosiderin gilt als eine abgebaute und oxidierte Form von Ferritin. Das heißt, es ist eine Form von Ferritin, die an Sauerstoffmoleküle gebunden ist und von den Lysosomen, Organellen, die Ferritin umgeben und Verdauungssäuren verwenden, um es zu zerstören, abgebaut wurde. Es wird angenommen, dass die Zusammensetzung von Hämosiderin aus Eisenoxid, verschiedenen denaturierten Proteinen und Ferritin besteht.
Während freies Eisen die gefährlichste Form von Eisen ist, gelten inaktive Eisenspeicher auch bei ungewöhnlich hohen Konzentrationen als giftig. Studien an Patienten mit Eisenüberladung haben gezeigt, dass eine übermäßige Speicherung von inaktivem Eisen weit über die typischen 0.07 oz hinausgeht. (2 g) bis 0.21 oz. (6 g) gespeichertes Eisen, das bei den meisten Menschen gefunden wird. Zum Beispiel können Patienten, bei denen Hämochromatose diagnostiziert wurde, eine genetische Störung, die verhindert, dass Eisen richtig metabolisiert wird, 0.7 oz. (20 g) bis 1.77 oz. (50 g) gespeichertes Eisen, wodurch ihre Organe durch eine Eisenvergiftung gefährdet werden.
Überschüssige Mengen des bläulichen inaktiven Eisens in der Leber können zu einer Zirrhose führen, während eine zu hohe Eisenspeicherung im Herzgewebe zu einer Kardiomyopathie führen kann. Zu viel Eisen in der Bauchspeicheldrüse trägt zu Diabetes mellitus bei. In den Gelenken kann ein Überschuss an gespeichertem Eisen eine Polyarthropathie verursachen, bei der die Gelenke entzündet sind. Hohe Eisenspeicher können auch eine Hyperpigmentierung der Haut verursachen. Ein Mangel an gespeichertem Eisen kann jedoch auch Beschwerden verursachen; Patienten mit zu wenig inaktiver Eisenspeicherung können eine Eisenmangelanämie haben.
Der Nachweis des braunen oder blauen Farbtons von Hämosiderin in medizinischen Tests kann Erkrankungen aufdecken, die den Ärzten schaden. Beispielsweise kann das Vorhandensein von gespeichertem Eisen im Urin auf eine intravaskuläre Hämolyse hinweisen, die eine Zerstörung der roten Blutkörperchen darstellt. Blutungen im Gehirn oder anderswo im Körper können auch durch das Vorhandensein von bläulich-braunem Eisen im umgebenden Gewebe nachgewiesen werden.