Gesetze, die den unlauteren Wettbewerb regeln, beinhalten im Allgemeinen betrügerische Geschäftspraktiken, die einer Einzelperson, einer Gruppe von Einzelpersonen oder einem anderen Unternehmen wirtschaftliche Schwierigkeiten bereiten. Diese Gesetze oder Vorschriften sollen einen fairen Wettbewerb, Ehrlichkeit in der Werbung und den Schutz von Marken gewährleisten. Solche Gesetze sind häufig zivilrechtlicher Natur, können jedoch strafrechtlicher Natur sein, wenn Geschäftsgeheimnisse durch Diebstahl, Nötigung oder andere illegale Aktivitäten gestohlen werden. Gesetze gegen unlauteren Wettbewerb können auch die Umstände definieren, unter denen Schadensersatzansprüche geltend gemacht werden können. Sowohl Verbraucher als auch konkurrierende Unternehmen können Schadensersatzansprüche geltend machen.
Zwei Hauptbereiche der Gesetze gegen unlauteren Wettbewerb sind unlautere Geschäftspraktiken und vorsätzliche Versuche, ein Produkt falsch darzustellen. Diese Definitionen können stark variieren und können von der Art des Unternehmens, den ergriffenen Maßnahmen und den Belegen abhängen. Je nach Land kann es nationale Gesetze und Aufsichtsbehörden geben, die vor unlauterem Wettbewerb schützen.
Zu den Praktiken, die unter die Gesetze gegen unlauteren Wettbewerb fallen könnten, gehören Markenverletzungen, falsche Werbung und der Verkauf von Produkten mithilfe von Köder-und-Schalter-Techniken. Die Verwendung einer ähnlichen Verpackung oder eines ähnlichen Namens, um Kunden zu verwirren, dass sie ein anderes Produkt kaufen, kann ebenfalls als unlauterer Wettbewerb angesehen werden. Andere potenzielle Problembereiche sind die falsche Angabe von Inhaltsstoffen oder die angemessene Verwendung des Produkts. Die Qualität eines Konkurrenzprodukts schlecht zu reden, ist ein weiterer potenzieller Problembereich.
Ehemalige Mitarbeiter können sogar mit Gesetzen gegen den unlauteren Wettbewerb in Konflikt geraten. Dies kann der Fall sein, wenn Geschäftsgeheimnisse zum persönlichen Vorteil verwendet oder verkauft werden. Einige Unternehmen verlangen von ihren Mitarbeitern, Vereinbarungen zu unterzeichnen, die Geschäftsgeheimnisse schützen und sie daran hindern, diese offenzulegen; Dies gilt im Allgemeinen für Informationen, die der Öffentlichkeit nicht bekannt sind. Personen, die auf illegale Weise Geschäftsgeheimnisse stehlen, sind ebenfalls gefährdet. Bevor ein Dritter verklagt werden kann, muss unter Umständen nachgewiesen werden, dass die Partei, die ein Geschäftsgeheimnis erhalten und verwendet hat, wusste, dass es auf illegale Weise erworben wurde und dass es sich um ein Geschäftsgeheimnis handelt.
Ein weiterer abgedeckter Bereich sind Datenschutzangelegenheiten. Diese Gesetze bieten ein Check-and-Balance-System, das versucht sicherzustellen, dass Unternehmen ihre eigenen Datenschutzrichtlinien einhalten. In einigen Fällen können sowohl Verbraucher als auch Aufsichtsbehörden Schadensersatz wegen Verstößen in diesem Bereich verlangen. Die Nichtbeachtung der Datenschutzrichtlinien fällt in die Kategorie der betrügerischen Geschäftspraktiken. Dies kann Websites umfassen, die eine Zusage zum Umgang mit personenbezogenen Daten auflisten.
Einige Länder haben möglicherweise Beschränkungen, wer ein Unternehmen unter welchen Bedingungen wegen unlauterer Praktiken verklagen kann. So müssen beispielsweise alle anwendbaren Verfahrensgesetze eingehalten werden. Möglicherweise muss der Kläger auch beweisen, dass tatsächlich Schäden oder Verletzungen entstanden sind. Diese Kontrollen werden manchmal eingeführt, um ein Übermaß an leichtfertigen Klagen zu vermeiden.