Einstimmige Zustimmung ist eine Zustimmung aller anwesenden Mitglieder zu allem, was eine Ja- oder Nein-Entscheidung erfordert. Wenn eine Familie zustimmt, Pizza zum Abendessen zu essen, kann dies als einstimmig angesehen werden. Wenn jedoch jemand Einwände gegen Pizza hat, wird keine einstimmige Einigung erzielt, und die Entscheidung muss möglicherweise entweder auf eine Abstimmung oder auf das Ermessen der Eltern beruhen. Im Kongress ist die einstimmige Zustimmung eine Möglichkeit, Angelegenheiten schnell zu entscheiden, ohne eine Abstimmung durchzuführen. Themen, bei denen ohne weiteres eine einstimmige Zustimmung erzielt werden kann, sind nicht umstritten.
Wenn der Kongress beispielsweise ein Thema einbringen möchte und niemand dagegen protestiert, kann dieser Schritt als einstimmig betrachtet werden. Alternativ könnte der Kongress beschließen, dass Demokraten und Republikaner abwechselnd über ein Thema streiten. Auch wenn die Frage selbst nicht einstimmig beschlossen werden kann, kann das Verfahren für die Argumentation der Frage so sein.
Manchmal genehmigen alle im Kongress anwesenden Mitglieder Gesetzesvorlagen oder Bestätigungsanhörungen ohne Einwände. Wenn der größte Teil des Kongresses weiß, dass etwas mit einstimmiger Zustimmung genehmigt wird, gibt es keinen guten Grund, eine Abstimmung durchzuführen. In der Regel werden in einer Stellungnahme zunächst Einwände erhoben. Wenn keine Einwände erhoben werden, ist keine Abstimmung erforderlich, so dass jede Entscheidung, die getroffen werden muss, einstimmig angenommen wird.
Die einstimmige Zustimmung im Kongress spart Zeit für die Debatten und Abstimmungen, die zu Themen benötigt werden, die Kontroversen auslösen könnten. Es hilft, dass sich ein parteiübergreifender Kongress auf bestimmte Dinge einigen kann, um mit den wirklichen Debatten fortzufahren.
Wenn ein Kongressmitglied Einwände gegen eine Aktion hat, kann diese nicht einstimmig angenommen werden. So ist es beispielsweise unwahrscheinlich, dass Entscheidungen wie Bestätigungen von Richtern des Obersten Gerichtshofs oder Verfassungsänderungen ohne Abstimmung getroffen werden.
In seltenen Fällen, wie nach dem Anschlag vom 11. September 2001 in den USA, hat der Kongress mehrere Maßnahmen einstimmig beschlossen, weil der Präsident und seine Partei große Unterstützung fanden. Einige Monate nach 9/11 jedoch begannen sich die Parteispalten wieder zu behaupten, und es wurde wieder häufiger über Themen abgestimmt.
Eine weitere Unterscheidung hinsichtlich der einstimmigen Zustimmung im Kongress muss getroffen werden. Es kann sich nur auf die anwesenden Kongressmitglieder beziehen. Eine Person, die Einwände gegen etwas einwendet, aber nicht dazu da ist, Einwände zu erheben, hat grundsätzlich kein Stimmrecht und wird bei der Entscheidung nicht berücksichtigt.