Ein Familienessen ist eine Mahlzeit, die für das Personal eines Restaurants zubereitet wird und normalerweise vor dem Servieren eingenommen wird, obwohl manchmal ein Familienessen am Ende der Nacht stattfindet. Das Familienessen ist vor allem in Mitarbeiterhandbüchern eher als „Mitarbeitermahlzeit“ bekannt, und manche Leute bezeichnen dieses Essen umgangssprachlich als „Crew Chow“. Familienessen sind je nach Restaurant und seiner Einstellung zum Personal sehr unterschiedlich und werden in der Regel als Zusatzleistung angeboten; In Restaurants, in denen keine Familienmahlzeiten angeboten werden, kann dem Personal als Ausgleich eine Aufwandsentschädigung für Menüartikel gewährt werden.
Im Grunde ist ein Familienessen einfach eine Gelegenheit, Reste zu verwerten, um sicherzustellen, dass das Restaurant so effizient wie möglich läuft. Wenn ein Gericht auf dem Boden nicht ausverkauft ist, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass es in einer Inkarnation im Familienessen auftaucht. Die Mahlzeit kann auch Dinge wie übrig gebliebene Nudeln, Brot und Gemüse enthalten, die nicht zum Servieren der Kunden verwendet werden können. Gelegentlich können solche Familienessen etwas grausam sein, je nachdem, wie die Reste gelagert und zubereitet werden.
In anderen Betrieben bereiten die Köche als Familienessen ein spezielles Essen zu, das mit dem eigentlichen Menü nichts zu tun hat. Da das Personal groß sein kann, wird das Essen normalerweise ziemlich einfach gehalten, aber die Zutaten sind einfach, bekömmlich und frisch. Manchmal können Küchen mit einer großen ethnischen Besatzung ethnische Familienmahlzeiten anbieten, unabhängig vom Stil des Restaurants. In einem sehr großen Restaurant kann das Familienessen auch für verschiedene Personengruppen unterschiedlich sein, wobei die Leute in den höheren Rängen besser essen.
Einige Betriebe nehmen die Qualität ihrer Speisen sehr ernst, und ihre Familienmahlzeiten können in Form von Menüverkostungen erfolgen. Während es unwahrscheinlich ist, dass Mitarbeiter volle Portionen erhalten, bekommen sie einen Vorgeschmack auf neue Menüpunkte. Dies ermöglicht es den Kellnern, auf Kundenanfragen mit Autorität über diese Artikel zu sprechen, während das Küchenpersonal lernt, wie diese Speisen schmecken sollten. Eine Menüverkostung vermittelt auch Respekt vor den Idealen und Zielen des Restaurants.
Wie der Begriff „Familienessen“ impliziert, wird ein Familienessen oft als Gelegenheit genutzt, Kontakte zu knüpfen und sich bei kleineren Küchenproblemen auszutauschen. Viele Küchenmitarbeiter wachsen eng zusammen, weil sie viele Stunden auf engstem Raum arbeiten und die Zusammenarbeit entscheidend für den Erfolg ihres Restaurants ist. Das Familienessen ist in der Regel ungezwungen und freundlich, wie viele Gäste bei solchen Mahlzeiten bemerkt haben, und schafft Kameradschaft zwischen den Mitarbeitern.