Triangulation ist eine Bezeichnung für einen politischen Akt, bei dem ein Kandidat in einem traditionellen kontinuumsbasierten politischen System versucht, sich außerhalb des Kontinuums oder perfekt in der Mitte zu positionieren. Es ist ein relativ junges Phänomen im großen Stil, obwohl es in gewissem Umfang verwendet wird, seit es moderne Politik gibt.
Grundsätzlich versucht ein Kandidat, die Triangulation zu nutzen, die Fallstricke zu vermeiden, sich an einem der beiden Enden des traditionellen Links-Rechts-Systems zu platzieren. Da immer mehr Bürger in einer Demokratie von unterschiedlichen Ideologien auf beiden Seiten angezogen werden, besteht die Gefahr, dass sich die Wähler zu sehr an den beiden Enden des Spektrums orientieren, indem sie zu radikalisiert erscheinen.
Ein zusätzlicher Vorteil der Triangulation besteht darin, dass ein Kandidat die Rosinen auswählen kann, welche Themen er von beiden Enden des politischen Spektrums anerkennen möchte. Dies bedeutet, dass der Kandidat durch Triangulation mit seinem Gegner übereinstimmen kann, wenn dies politisch sinnvoll ist, und nicht zustimmen kann, wenn die öffentliche Meinung gegen den gegensätzlichen Standpunkt ist.
1996, während der Wiederwahl von Präsident Bill Clinton gegen den Republikaner Bob Dole, formulierte sein politischer Chefberater Dick Morris eine neue Strategie, die er Triangulation nannte. Die Idee war, Clintons Schwachstellen zu stärken, indem man sich auf bestimmte republikanische Ideen einließ. Da die Republikaner kürzlich das Repräsentantenhaus und den Senat übernommen hatten, war dies sehr sinnvoll. Die politische Triangulation ermöglichte es Clinton, aus seinem volkstümlichen Charme und seinen hohen Zustimmungsraten Kapital zu schlagen, während er gleichzeitig den allgemeinen Wunsch der Öffentlichkeit nach vielen republikanischen Mainstream-Ideen und einer Kniebeuge vor traditionellen demokratischen Ideen einfing.
Das auffälligste Beispiel für Clintons Anwendung der Triangulation war 1996 während seiner Rede zur Lage der Nation, als er bekanntlich verkündete, dass die Ära der großen Regierung vorbei sei. Die Demokratische Partei war lange der Meinung, dass eine große Regierung tatsächlich eine nützliche Sache sei, und die Idee, dass eine große Regierung etwas sei, von dem man wegkommen könnte, war eine sehr populistische Idee der Republikaner. Clinton verband diese Aussage mit anderen Ideen, die traditionell als republikanische Politik angesehen wurden, einschließlich Steuersenkungen, Haushaltsausgleich und Reformen der Wohlfahrt. Diese politische Triangulation ermöglichte es ihm zum großen Teil, traditionell republikanische Staaten zu erobern und leicht wiedergewählt zu werden.
Unter vielen Demokraten in der modernen politischen Landschaft gibt es eine Denkschule, dass Triangulation eine veraltete Methodik ist, eine Art Zufall, der für Bill Clinton und in gewissem Maße später für den Republikaner George Bush funktionierte, aber sowohl Al Gore als auch John radikal versagte Kerry. Sowohl Gore als auch Kerry versuchten, während ihrer Präsidentschaftsbewerbungen Triangulation zu verwenden, und beide waren erfolglos.
Al Gore sprach von enormen Steuersenkungen, die von vielen als Triangulation angesehen würden, aber dies ging letztendlich nach hinten los und ließ viele glauben, er würde der Position von George Bush nachgeben. John Kerry rückte später bei vielen Themen in die Mitte und nach rechts, insbesondere zum Irakkrieg, und wurde von der Rechten und den Medien wegen „Flipfloppings“ beschimpft.