Die Great Melasses Flood, auch bekannt als die Boston Molasses Disaster und die Great Boston Molasses Tragedy, war ein massiver Unfall, der sich 1919 in Boston, Massachusetts, ereignete, als ein großer Melasse-Lagertank einstürzte. Mehrere Menschen wurden getötet oder verletzt, der Schaden wird nach heutigen Maßstäben auf Millionen geschätzt. Die Große Melasse-Flut markierte den Beginn einer Ära in der US-Geschichte, in der Unternehmen dafür verantwortlich gemacht werden würden, durch ihre Aktivitäten öffentliche Schäden zu verursachen.
Das Ereignis ereignete sich am 15. Januar 1919 in der Anlage der Purity Distilling Company im Bostoner Stadtteil North End. Das Chemieunternehmen hat sich darauf spezialisiert, Melasse, die damals ein Standard-Süßungsmittel war, durch Destillation in Rum und Ethylalkohol zu verwandeln. Ein fünfstöckiger, 50 Zentimeter langer brauner Metalltank, der darauf wartet, in eine nahegelegene Purity-Anlage gebracht zu werden, platzte, simulierte Maschinengewehrgeräusche, als seine Nieten flogen und eine Welle von 15 Millionen Gallonen (2.3 Millionen Liter) Melasse freisetzten in die Straße. Der Einsturz war so heftig, dass der Boden bebte. Die Welle bewegte sich mit 8.7 Kilometern pro Stunde, war bis zu 35 Meter hoch und bedeckte eine Breite von 56 Fuß (15 Meter).
Gebäude wurden von ihren Fundamenten entwurzelt und durch die schiere Kraft der Melassewelle, die mit 2 Tonnen pro Quadratfuß (200 Kilopascal) gemessen wurde, zerquetscht. 150 Menschen, meist irische und italienische Arbeiter, wurden von der Welle getötet, zerquetscht oder ertränkt und durch die Süßstoffglasur fast unkenntlich gemacht. Darüber hinaus wurden XNUMX Menschen verletzt und mehrere Pferde kamen ums Leben.
Die alkoholische Brennerei United States Industrial Alcohol Company (USIA), die der Besitzer des Tanks war, sowie die Muttergesellschaft der Purity Distilling Company, machte anonyme Anarchisten als Schuldige für die Explosion des Tanks für die Große Melasse-Flut verantwortlich. Diese Theorie wurde jedoch nie untermauert. Die Familien der Opfer stellten fest, dass der Panzer bereits 1915 überladen war, obwohl die USIA nichts unternahm, um das Problem zu lösen.
Die betroffenen Armen und Arbeiter der Bostoner North End reichten nach der Großen Melasseflut eine Sammelklage gegen USIA ein, damals eines der mächtigsten Unternehmen des Landes. Nach fünf Jahren entschied der Oberste Gerichtshof von Massachusetts, dass der Einsturz des Panzers auf seine strukturellen Mängel und nicht auf einen Sabotageakt zurückzuführen war. Die USIA zahlte schließlich 600,000 US-Dollar – das entspricht fast 7 Millionen US-Dollar im Jahr 2011 – an die Opfer der Großen Melasseflut.