Informationsverschmutzung ist ein Begriff, der verwendet wird, um die tägliche Datenflut in das menschliche Bewusstsein zu beschreiben. Dieser Informationsfluss erfolgt in der Regel unaufgefordert und lenkt letztendlich ab. Häufig werden diese Angriffe auf die Sinne im Zusammenhang mit der Internet-Usability diskutiert, aber es gibt sie auch in anderen Medienformen.
Spam ist oft die am meisten gefürchtete Form der Informationsverschmutzung. Dieses Ärgernis, treffend benannt nach einer Monty-Python-Skizze, in der das Dosenfleisch über 70 Mal erwähnt wurde, beschränkte sich früher auf E-Mails. Jetzt wurde diese Definition erweitert, um unerwünschte Nachrichten abzudecken, die in digitaler Form empfangen wurden, einschließlich Textnachrichten und Instant Messages (IMs). Diese Interaktionen sind bestenfalls Kettenbriefe oder unerwünschte Werbung, die schlecht als lebenswichtige Botschaften getarnt ist. Gelegentlich kann es sich um geschickt orchestrierte Betrugsversuche handeln.
Obwohl E-Mail mit dem Aufkommen von Spam-Blockern einfacher zu handhaben ist, kann davon ausgegangen werden, dass der durchschnittliche Mitarbeiter mehr als eine Stunde pro Tag damit verbringt, elektronische Nachrichten zu sortieren. Oftmals wird diese Verschwendung durch ein bisschen Computerprogrammierung verursacht, die harmlos als die Funktion „An alle senden“ bezeichnet wird. Häufig werden auf diese Weise Notizen und Mitteilungen vom Autor verteilt, die nur für bestimmte Mitarbeiter oder Abteilungen gelten. Dies führt zu einer speziellen Form der Informationsverschmutzung, bei der Mitarbeiter jede E-Mail lesen müssen oder riskieren, für sie lebenswichtige Informationen zu verpassen.
Zusätzlich zu E-Mail-Nachrichten sind Mitarbeiter, die das Internet für Recherchen nutzen, häufig ablenkender Werbung, überschriebener Websites und irreführender Suchergebnisse ausgesetzt. Im Frühjahr 2011 hat die am weitesten verbreitete Suchmaschine im Internet die Rangfolge der Suchergebnisse grundlegend geändert, um diese Form der Informationsverschmutzung zu reduzieren. Im Allgemeinen wurden Websites, die auf Werbeeinnahmen angewiesen waren und eine große Anzahl von Seiten hatten, als „Content Farms“ bezeichnet. Die Positionen dieser Seiten in den Suchmaschinenergebnissen gingen daraufhin zurück. Die größte beobachtbare Auswirkung dieser Änderung war ein Anstieg der Suchrankings kleinerer, überschriebener Websites mit ebenso irreführenden Suchergebnissen und ablenkender Werbung.
Die Informationsüberflutung kann außerdem auf eine überaus tiefgehende Nachrichtenberichterstattung zurückgeführt werden. In der Vergangenheit waren Nachrichtensendungen auf eine halbe Stunde am Abend oder ein oder zwei Minuten zwischen den Songs im Radio beschränkt. Diese Zeitbeschränkungen zwangen die Reporter, nur die wichtigsten Fakten eines Ereignisses zu nennen. Heute arbeiten mehrere Fernsehsender daran, Geschichten rund um die Uhr zu senden. Dies führt häufig zu einer Informationsverschmutzung, da ein Detaillierungsgrad bereitgestellt wird, den die durchschnittliche Person nicht benötigt und möglicherweise Schwierigkeiten bei der Verarbeitung hat.