Menschen, die an Diabetes leiden, haben täglich mit mehreren Problemen zu kämpfen, von denen das wichtigste die Aufrechterhaltung eines gesunden Blutzuckerspiegels in ihrem Körper ist. Ein verwandtes Problem ist das Unbehagen von täglichen Stäbchen oder Nadeln, mit denen eine kleine Blutprobe entnommen wird, um den Blutzuckerspiegel zu überprüfen. Obwohl nicht lebensbedrohlich, kann das wiederholte Unbehagen der Nadeln und manchmal sogar eine tief sitzende Angst vor den scharfen Stäbchen für manche Menschen zu einem ernsthaften Stolperstein für die Selbstpflege und Selbsttests werden. Alternative Methoden der Insulinabgabe, einschließlich der Verabreichung des Medikaments durch die Nase als inhaliertes Insulin oder das Schlucken in Form einer Pille, werden alle untersucht.
Obwohl Inhalationsinsulin seit vielen Jahren Gegenstand von Diskussionen und Spekulationen ist, hat es sich noch nicht zu einer praktikablen Alternative entwickelt. Arzneimittelhersteller setzen ihre Forschungen fort und hoffen immer noch, sie auf den Markt bringen zu können. Ein Pharmaunternehmen brachte 2006 Inhalationsinsulin auf den Markt, entfernte es jedoch kurz darauf aus mehreren Gründen freiwillig aus den Regalen der Drogerien.
Inhalatives Insulin beginnt als Pulverformulierung. Das Pulver wird über einen Inhalator verteilt, der es in die Lunge schickt. Ähnlich in Form und Funktion einem Inhalator für Asthmatiker, wird ein Insulininhalator an den offenen Mund gehalten und gesprüht, während der Patient das Medikament in die Lunge inhaliert. Von dort würde das Insulin in den Blutkreislauf des Körpers gelangen. Es gilt als schnell wirkendes Medikament, das normalerweise innerhalb von Minuten nach der Anwendung wirkt.
Das auf dem Markt befindliche Inhalationsinsulin schnitt als Diabetesbehandlung nicht gut ab. Die Kosten waren hoch, und auch Diabetiker wandten sich nicht so enthusiastisch daran, wie es die Arzneimittelhersteller erhofft hatten. Auch die Food and Drug Administration in den Vereinigten Staaten hat die Möglichkeit angesprochen, dass das Medikament irgendwie mit Lungenkrebs und anderen Problemen in Verbindung stehen könnte.
Eines der Probleme bei diesem Arzneimitteltyp betraf den Patiententyp, der es als Diabetesbehandlung verwenden könnte. Raucher wurden ausgeschlossen, weil die Forscher herausfanden, dass zu viel des Medikaments in den Blutkreislauf gelangte. Ebenfalls ausgeschlossen wurden Patienten mit Asthma und anderen Lungenerkrankungen wie Emphysemen. Während Probleme mit dieser Art von Insulinabgabesystem bestehen bleiben, untersuchen die Forscher weiterhin inhaliertes Insulin als eine Möglichkeit, Patienten mit beiden Krankheitsarten, Typ 1 und Typ 2, eine Diabetesbehandlung zu verabreichen.