Insolvenz ist allgemein definiert als ein Finanzzustand, in dem ein Unternehmen seine Rechnungen und sonstigen Verpflichtungen nicht mehr fristgerecht begleichen kann. Dies geschieht immer dann, wenn Verbindlichkeiten oder Schulden die Vermögenswerte und den Cashflow übersteigen. Sobald ein Unternehmen zahlungsunfähig wird, muss es unverzüglich Maßnahmen ergreifen, um Barmittel zu generieren und kurzfristige Schulden zu begleichen oder neu zu verhandeln. Unternehmen, die sich aus diesem Zustand nicht erfolgreich befreien können, drohen häufig Konkursverfahren, Konkursverwaltung oder die Liquidation aller Vermögenswerte.
Im Allgemeinen mit Insolvenz verwechselt, ist Insolvenz nicht allzu unähnlich. Beide Bedingungen beziehen sich auf Verbindlichkeiten, die das Vermögen übersteigen, aber Insolvenz ist ein Zustand und Konkurs ist eine Rechtssache. Unternehmen können zahlungsunfähig, aber nicht rechtlich bankrott sein. Die Insolvenz kann zum Konkurs führen, der Zustand kann aber auch vorübergehend und ohne Rechtsschutz vor Gläubigern behebbar sein.
Unternehmen, die von einer Insolvenz bedroht sind, können Maßnahmen ergreifen, um sich finanziell zahlungsfähig zu halten. Die Nutzung bestehender Kreditlinien zur Kreditaufnahme ist eine Möglichkeit, dies zu vermeiden, schafft aber auch mehr Haftung und neue Zahlungsfristen. Der Verkauf von Vermögenswerten an andere Unternehmen ist ebenfalls eine übliche Absicherung gegen die Bedingung. Verbraucher können beispielsweise bemerken, dass ein lokaler Lebensmittelladen den Besitzer wechselt. Die ursprüngliche Lebensmittelkette steht möglicherweise kurz vor der Insolvenz und verkauft 30 oder 40 ihrer lokalen Geschäfte, um sofortiges Geld für die rechtzeitige Schuldentilgung zu generieren.
Eine weitere Möglichkeit zur Insolvenzvermeidung ist der Erwerb durch eine größere Kapitalgesellschaft. Nicht selten suchen Großkonzerne nach kleinen, aber wirtschaftlich tragfähigen Unternehmen für Akquisitions- oder Übernahmeverfahren. Auch wenn das kleinere Unternehmen derzeit mit der Insolvenz liebäugelt, könnten die Rechte an seinen Signature-Produktlinien wertvoll genug sein, um es vor dem finanziellen Ruin zu bewahren. Das passiert im Lebensmittelgroßhandel recht häufig. In Schwierigkeiten geratene Hersteller eines beliebten Produkts können sich bereit erklären, alle ihre Vermögenswerte an ein Unternehmen mit einer besseren Finanzierung zu verkaufen.
Eine Insolvenz führt nicht zwangsläufig zum Konkurs, aber auch alle insolventen Unternehmen gelten als zahlungsunfähig. Nach Bekanntgabe der Insolvenz müssen sich Aktionäre möglicherweise entscheiden, ob sie ihre Aktien veräußern oder im Unternehmen bleiben, bis es seine finanzielle Basis wiedererlangt.