Ipecac ist in Sirupform erhältlich und wird als Brechmittel verwendet, um Erbrechen auszulösen. Einige Hustenmischungen können Ipecac auch als schleimlösendes Mittel verwenden. Tatsächlich verwendeten die Menschen Anfang des 19. Jahrhunderts häufig Ipecac zur Behandlung von Kruppe. Während es bei normaler Kruppe Ergebnisse zeigen könnte, war es im Allgemeinen unwirksam, wenn es zur Behandlung einer durch Diphtherie verursachten Kruppenstauung verwendet wurde.
Ipecac stammt von der in Brasilien beheimateten Pflanze Ipecacuanha ab. Es wurde erstmals im 17. Jahrhundert den Europäern vorgestellt. Französische Ärzte verwendeten es in Pulverform zur Behandlung von Ruhr. Es stellte sich jedoch bald heraus, dass Ipecac Erbrechen auslöste und ein ausgezeichnetes schleimlösendes Mittel war. Daher können Menschen mit chronischen Lungenerkrankungen oder Personen mit Bronchitis es verwenden.
Während die meisten Kinderärzte empfehlen, dass jeder, der Eltern oder Kinder betreut, Ipecac bereithält, raten sie auch, es nicht zu verwenden, bis sie von einem Arzt oder einem Giftinformationszentrum dazu aufgefordert wurden. Das Hervorrufen von Erbrechen, nachdem jemand einige Arten von giftigen Substanzen gegessen hat, kann erheblichen Schaden anrichten.
Im Jahr 2005 schlugen einige Ärzte vor, dass die Verwendung von Ipecac nicht empfohlen wird. Ipecac führt dazu, dass Kinder extrem schläfrig oder lethargisch werden. Diese Nebenwirkung von Ipecac könnte einen diagnostizierenden Arzt hinsichtlich des Grades bestimmter Gifte, die nach dem Erbrechen noch im System verbleiben, verwirren. Bestimmte Substanzen können auch zu Lethargie führen und die Diagnose erschweren.
Außerdem kann eine Person, die sich aktiv erbricht, möglicherweise nicht sofort andere Behandlungen erhalten. Beispielsweise werden Überdosierungen von Pillen häufig mit Aktivkohle behandelt. Eine Person, die sich wiederholt übergeben muss, kann die oral verabreichte Holzkohle möglicherweise nicht lange genug bei sich behalten, damit sie wirksam ist. Dies kann zu einem längeren Krankenhausaufenthalt mit Intubation und Verabreichung von Aktivkohle über eine Nasen-Magen-Sonde führen.
Da die Erstlinienbehandlung für viele Vergiftungsfälle jetzt oral eingenommene Aktivkohle ist, sollte Ipecac nur angewendet werden, wenn besondere Anweisungen zur Anwendung gegeben werden. Darüber hinaus sind einige Ärzte besorgt über den Missbrauch von Ipecac bei Menschen mit Essstörungen. Da Ipecac ein rezeptfreies Medikament ist, kann es von jedem gekauft werden und kann lebensbedrohliche Erkrankungen wie Bulimie erleichtern.