Johanniskraut (Hypericum perforatum) ist ein Kraut zur Behandlung von leichten bis mittelschweren Depressionen. Es ist in Tablettenform, als Infusion, als Flüssigextrakt und als Tinktur erhältlich. Seine Wirksamkeit ist umstritten, aber viele in den USA und Deutschland durchgeführte Studien haben gezeigt, dass es bei der Behandlung mittelschwerer Depressionen wirksam ist, und es wird in Deutschland routinemäßig für diese Erkrankung verschrieben. Es hat sich jedoch gezeigt, dass das Kraut gegen schwere Depressionen und Dysthymie unwirksam ist.
Würze ist ein archaisches Wort und bedeutet „Pflanze“, und Johanniskraut hat seinen Namen von seinem traditionellen Erntedatum, dem Johannistag oder 24. Juni. Es hat kleine gelbe Blüten und perforierte Blätter, die durch kleine Löcher gekennzeichnet sind. Das Kraut wird kommerziell angebaut, ist aber in vielen Gebieten auch ein Schädling, da es in ausreichender Menge für Nutztiere giftig sein kann. Wenn Tiere zu viel fressen, kann dies Auswirkungen wie Unruhe, Manie, Hautreizungen und -läsionen, Depressionen, Fehlgeburten und Überempfindlichkeit gegenüber Wasser und/oder Licht verursachen. Es kann auch wünschenswerte Vegetation aus einem Ökosystem verdrängen, indem es seine Nische überholt.
Johanniskraut hat eine lange Geschichte als Heilpflanze, wurde jedoch nicht immer bei Depressionen eingesetzt. Verschiedene Arten von Hypericum wurden im antiken Griechenland und in Amerika seit der Ankunft der Europäer medizinisch verwendet. Die amerikanischen Ureinwohner verwendeten es topisch als adstringierendes, antiseptisches und entzündungshemmendes Mittel und intern, um Abtreibungen herbeizuführen. Aufgrund dieser Eigenschaft von Johanniskraut kann das Kraut die Fruchtbarkeit des Benutzers beeinträchtigen und die Geburtenkontrolle beeinträchtigen. Auch in der homöopathischen Medizin findet das Kraut vielfältige Verwendung.
Im Allgemeinen hat Johanniskraut eine viel geringere Inzidenz von Nebenwirkungen als kommerzielle Antidepressiva. Zu den dokumentierten Nebenwirkungen gehören Desorientierung, Schwindel, Müdigkeit, Magen-Darm-Beschwerden, Sedierung und die oben genannten reproduktiven Nebenwirkungen. Das Kraut kann bei Menschen und Tieren auch Lichtempfindlichkeit oder Lichtempfindlichkeit verursachen, aber dieser Effekt ist selten.