In den Vereinigten Staaten, Kanada und Großbritannien wird eine Münze, die keinen Sammlerwert hat, aber Silber enthält, als Schrottsilber bezeichnet. Das Wort Müll ist irreführend. Es bedeutet nicht, dass die Münze wertlos ist, sondern dass die Münze nur für das enthaltene Silber und nicht als Sammlerstück wertvoll ist. Jede Münze, die Silber enthält, kann Schrottsilber sein.
Silber und andere Edelmetalle werden in Feinunzen (ozt) gemessen. Eine Feinunze entspricht etwas mehr als 31 Gramm, während eine Standard-Unze nur etwas mehr als 28 Gramm entspricht. Der Preis für Junk-Silber hängt davon ab, wie viele Feinunzen 99.9 Prozent reines Silber die Münze enthält. Die meisten Münzen sind nicht aus massivem Silber. Stattdessen bestehen sie aus einer Silberlegierung mit 35 bis 90 Prozent Silber.
Schrottsilber wird oft verwendet, um in geringen Mengen in Silber zu investieren. Es hat mehrere Vorteile gegenüber losem Silber in Form von Barren oder Runden. Beim Kauf von Silber in Barren oder Runden können manchmal Gebühren von Brokern oder andere Verwaltungskosten anfallen. Da es in der Regel in kleinen Mengen gehandelt wird, fällt selten ein Aufschlag über den Marktpreis des Silbers an. Der Handel mit kleinen Mengen ermöglicht es dem Junk-Silber-Investor auch, jeweils ein kleines Stück Silber zu kaufen, sodass keine großen Ausgaben erforderlich sind.
Der andere Vorteil dieser Art von Silber ist, dass es ein gesetzliches Zahlungsmittel ist. Eine Junk-Silbermünze kann immer ausgegeben werden, um greifbarere Gegenstände zu kaufen. Auch wenn der Silberpreis fällt, behält die Münze ihren Nennwert.
Schrottsilber kann von Edelmetallhändlern, Silberhändlern und sogar Münzsammlergeschäften gekauft werden. Händler kaufen es im Allgemeinen in Tüten, eine Menge Silber im Wert von etwa 1,000 US-Dollar (USD). Die Tasche enthält normalerweise Münzen mit entweder 90 oder 40 Prozent Silber. Ein 90-Prozent-Beutel enthält 715 Unzen, während ein 40-Prozent-Beutel 295 Unzen enthält.
Viele moderne Münzen enthalten wenig oder kein Silber und sind daher selten als Schrottsilber wertvoll. Ältere Münzen enthalten höhere Konzentrationen an Edelmetallen. Viele Münzen, die vor 1964 in den USA geprägt wurden, enthielten beispielsweise bis zu 90 Prozent Silber. Dazu gehören Dollar, Quarters und sogar der Jefferson-Kriegsnickel. Gewöhnliche Junk-Silbermünzen in Großbritannien wurden vor 1946 geprägt, wie Kronen, Halbkronen und Gulden.
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