Eine körperliche Beeinträchtigung wird im Allgemeinen als jede Art von Störung, Verletzung, Behinderung oder Behinderung definiert, die die normale körperliche Funktionsfähigkeit beeinträchtigt. Es gibt zahlreiche Ursachen für körperliche Beeinträchtigungen, die von ererbten und erworbenen Krankheiten über angeborene Defekte bis hin zu Verletzungen reichen. Beispiele für körperliche Beeinträchtigungen können Hirnschäden nach einem Kopftrauma, Arthritis, Lähmung, Spina bifida und körperliche Missbildungen sein.
Das Leben mit einer Beeinträchtigung kann je nach Art und Ausmaß der Beeinträchtigung mehr oder weniger schwierig sein. Manche Menschen, die an einer Beeinträchtigung leiden, brauchen Hilfe, um ihre eigenen Grundbedürfnisse wie Kochen und Baden zu decken. Menschen auf der anderen Seite des Spektrums können in ihren Aufgaben eingeschränkt sein, sind aber in der Regel unabhängig und in der Lage, für sich selbst zu sorgen.
Ärzte haben mehrere Kategorien von körperlichen Beeinträchtigungen identifiziert. Eine Sehbehinderung beispielsweise betrifft in der Regel die Augen und kann zu einem teilweisen oder vollständigen Verlust des Sehvermögens führen. Verletzungen oder Erkrankungen der Wirbelsäule können zu Beeinträchtigungen des Rückenmarks führen, die zu dauerhaften Lähmungen und anderen Mobilitätsproblemen führen können, aber auch durch andere körperliche Beeinträchtigungen, wie z. B. Arthritis, können Mobilitätsprobleme auftreten. Eine Hörbehinderung betrifft die Ohren und kann zu vermindertem oder fehlendem Hörvermögen führen. Hirnverletzungen oder -erkrankungen können zu Beeinträchtigungen des Gehirns führen, obwohl diese normalerweise anders klassifiziert werden als kognitive Beeinträchtigungen, zu denen Zustände gehören, die die Funktionsweise des Gehirns ohne Krankheit oder Trauma beeinflussen.
Behinderungen können vor, während oder nach der Geburt auftreten. Faktoren, die zu angeborenen Defekten beitragen können, sind die Exposition der Mutter gegenüber Toxinen während der Schwangerschaft, Erkrankungen der Mutter während der Schwangerschaft oder erbliche Missbildungen und Krankheiten. Körperliche Beeinträchtigungen können während der Geburt auftreten, wenn Säuglingen während der Wehen irgendwie der Sauerstoff entzogen wird, wenn sie durch einen Unfall verletzt werden oder wenn sie zu früh geboren werden. Nach der Geburt des Kindes können zahlreiche Missgeschicke oder Krankheiten zu einer dauerhaften körperlichen Beeinträchtigung führen.
Viele Menschen, die an einer körperlichen Beeinträchtigung leiden, schaffen es, ein normales Leben zu führen. Eine Beeinträchtigung gilt nicht unbedingt als Behinderung, sondern wird im Allgemeinen als eine Situation definiert, in der ein Teil des Körpers nicht normal funktioniert. Eine Behinderung liegt hingegen dann vor, wenn die Person nicht in der Lage ist, ein normales Leben im Einklang mit anderen ihrer Altersgruppe zu führen. Ein Erwachsener, dessen körperliche Beeinträchtigung ihn beispielsweise daran hindert, sich selbst zu baden und zu ernähren, gilt als behindert. Ein Erwachsener, dessen Beeinträchtigung eine adaptive Ausrüstung wie Krücken erfordert oder bestimmte Arten von Bewegungen und Aktivitäten behindert, aber dennoch in der Lage ist, selbstständig und normal zu leben, wird normalerweise nicht als behindert angesehen.