Die gebräuchlichste Methode, die Ärzte zur Messung des Liquordrucks (Liquor cerebrospinalis) verwenden, ist die Lumbalpunktion, eine sogenannte Spinalpunktion, bei der ein Arzt eine Nadel zwischen zwei Lendenwirbel des Patienten und in den Raum um das Rückenmark einführt . Der Arzt befestigt die Nadel an einem als Manometer bezeichneten Gerät, das den Liquordruck des Patienten misst. In einigen Fällen kann der Arzt je nach Anamnese und Symptomen des Patienten entscheiden, eine Nadel an der Schädelbasis einzuführen oder ein Loch in den Schädel des Patienten zu bohren und einen Katheter direkt in einen der Hirnventrikel zu platzieren, anstatt eine Operation durchzuführen eine Lumbalpunktion. Der Liquordruck kann auch getestet werden, indem entweder der Zisternendruck oder der Ventrikeldruck im Schädel gemessen werden. Alle diese Methoden verwenden einen Katheter, der an ein Manometer angeschlossen ist, um den Liquordruck zu messen, und sie helfen dem Arzt, die beste Vorgehensweise für die Behandlung des Patienten zu bestimmen.
Ein Arzt führt eine Lumbalpunktion durch, um den Liquordruck zu messen, wenn er oder sie den Verdacht hat, dass der Patient einen Hydrozephalus oder „Wasser im Gehirn“ hat. Hydrozephalus bei Babys wird durch einen angeborenen Defekt verursacht, und Erwachsene können als Folge von Erkrankungen wie Infektionen, Schlaganfall, Tumor oder Kopfverletzungen einen Hydrozephalus entwickeln. Bei einer Lumbalpunktion liegt der Patient mit zur Brust gezogenen Knien auf einer Seite, der Arzt sterilisiert die Haut über der Lendenwirbelsäule und injiziert ein Lokalanästhetikum. Dann führt der Arzt eine Nadel zwischen zwei der Lendenwirbel und in den Subarachnoidalraum des Rückenmarks ein, der Liquor enthält. Das Manometer zeigt den Liquordruck an, der zwischen 70 und 180 Millimeter Wasser (mm H2O) liegen sollte, was bedeutet, dass der Druck der Gehirn-Rückenmarks-Flüssigkeit das Wasser im Manometerrohr 70-180 Millimeter ansteigen lässt.
Vor einer Lumbalpunktion zur Messung des Liquordrucks schaut der Arzt mit einem Ophthalmoskop in die Augen des Patienten. Stellt der Arzt fest, dass der Sehnerv des Patienten vorgewölbt ist, wird er keine Lumbalpunktion durchführen, da das Verfahren nicht sicher wäre. Dies liegt daran, dass ein vorgewölbter Sehnerv auf einen hohen intrakraniellen Druck – Druck im Kopf – hinweist und das Einführen einer Nadel in die Wirbelsäule dazu führen kann, dass der Liquordruck in der Wirbelsäule plötzlich abfällt. Ein plötzlicher Abfall des spinalen Liquordrucks kann zu einem Hirnvorfall führen, bei dem ein Teil des Gehirns in die Öffnung an der Schädelbasis gedrückt wird, was zu Hirnschäden oder zum Tod führt. Wenn eine Lumbalpunktion nicht sicher ist, wird der Arzt den Liquordruck an einer anderen Stelle testen.
Eine alternative Möglichkeit, den Liquordruck zu testen, besteht darin, den Zisternendruck zu messen. Dazu führt ein Arzt eine Nadel in die Zisterne magna direkt unter dem Hinterhauptbein am Hinterkopf ein. Der Arzt verwendet eine Durchleuchtung, um zu sehen, wo die Nadel platziert werden muss, da sich die Zisterne magna sehr nahe am Hirnstamm befindet. Eine andere Möglichkeit, den Liquordruck zu testen, besteht darin, den ventrikulären Druck zu messen. Der Arzt führt diesen Test in einem Operationssaal durch, wo er oder sie ein Loch in den Schädel bohrt und einen Katheter direkt in einen der Ventrikel einführt, das sind Räume im Gehirn, die Liquor enthalten. In einigen Fällen, beispielsweise bei einer schweren Kopfverletzung, kann der Arzt den Katheter belassen, um den Liquordruck kontinuierlich zu überwachen, während der Patient im Krankenhaus ist.