Psychologische Entwicklung bezieht sich auf das Erreichen psychologischer, emotionaler, sozialer und kognitiver Meilensteine als Teil des persönlichen Wachstums eines Individuums. Obwohl Erwachsene im Laufe ihres Lebens ihre eigenen psychologischen Herausforderungen haben, ist die psychologische Entwicklung in der Kindheit eine Reihe von besonders intensiven und schnell erreichten Meilensteinen. Diese Prozesse stehen auch in engem Zusammenhang mit dem körperlichen Wachstum und dem Auftreten von körperlichen Fähigkeiten, die für ein höheres Entwicklungsniveau der Kinder erforderlich sind. Wenn beispielsweise ein Säugling lernt, Spielzeug und andere Gegenstände zu manipulieren, hilft ihm das Baby dabei, ein Gefühl für sich selbst zu entwickeln, im Gegensatz zu anderen. Zu den weiteren Faktoren, die die psychische Entwicklung eines Kindes beeinflussen, gehören neben dem körperlichen Wachstum die Schwangerschaftsvorsorge und Ernährung, die Ernährung im Kindesalter, die Bindung an die Mutter sowie die Fähigkeiten und der Stil der Eltern.
Die Schwangerschaftsvorsorge und ihr späterer Einfluss auf die vorgeburtliche Entwicklung können einen enormen Einfluss auf die psychische Entwicklung eines Kindes haben. Eine angemessene Ernährung der Mutter – durch Nahrung und ergänzende Vitamine der Mutter – liefert die notwendigen Bausteine für das Wachstum und den Fortschritt des Fötus. Neben einer minimalen Nahrungsmenge gibt es auch Lebensmittel und Substanzen, die eine Mutter vermeiden oder einschränken sollte, während das Wachstum des Fötus fortschreitet. Bestimmte verschreibungspflichtige und rezeptfreie Medikamente sowie Alkohol sollten vollständig vermieden werden und andere Lebensmittel, die eine Ansammlung von Giftstoffen im Körper ermöglichen können – einschließlich Thunfisch und andere Fischarten – sollten eingeschränkt werden. Die medizinische Überwachung der Schwangerschaft kann auch dazu beitragen, Komplikationen wie Schwangerschaftsdiabetes zu verhindern, die die Gesundheit von Mutter und Kind beeinträchtigen.
Eine positive psychische Entwicklung in der Kindheit hängt auch nach der Geburt des Kindes stark von einer optimalen Ernährung ab. Das Gehirn und das Nervensystem eines Säuglings wachsen in den ersten Lebensjahren exponentiell und eine angemessene Ernährung ist notwendig, um diese schnelle Entwicklung aufrechtzuerhalten. Stillen im Säuglingsalter soll das Immunsystem des Säuglings stärken, eine ausgezeichnete Ernährung bieten und die Mutter-Kind-Bindung sowie das Sicherheitsgefühl des Säuglings fördern. Die erste Beziehung eines Säuglings sollte auf Vertrauen und Sicherheit basieren, da davon ausgegangen wird, dass dies nachfolgende positive Interaktionen mit Menschen fördert und den Beginn sozialer Fähigkeiten begründet. Kontinuierliche positive Beziehungen zu Eltern und Betreuern tragen dazu bei, die weitere Sozialisierung zu fördern.
Die Fähigkeiten und der Stil der Eltern sind ein weiterer Faktor, der die psychische Entwicklung eines Kindes beeinflusst. Konsequente Erziehung in einer vom Kind als sicher empfundenen Umgebung fördert Vertrauen und Erkundung. Inkonsistente Aufsicht oder eine familiäre Atmosphäre ständiger Aufruhr und Umbruch können zu Angststörungen und Misstrauens- und Vermeidungsverhalten führen. Konsequent auf das Verhalten eines Kindes angewandte elterliche Grenzen tragen dazu bei, das Experimentieren mit Neuheiten innerhalb bekannter Grenzen zu fördern.