Das Aufladen von Kohlenhydraten ist eine Strategie, die Sportler manchmal zur Vorbereitung auf eine Art Wettkampf verwenden. Die Idee hinter diesem Ansatz besteht darin, Lebensmittel aufzunehmen, die dazu beitragen, im Körper, insbesondere in den Muskeln, eine Kohlenhydratreserve zu schaffen. Laut Befürwortern dieser Strategie liefert eine kohlenhydratreiche Ernährung Energie, die der Athlet während der Hitze des Wettbewerbs abrufen kann.
Während es verschiedene Ansätze zur Kohlenhydratladung gibt, beinhalten die meisten den Verzehr großer Mengen an Stärke vor einem Wettkampf. Es wird angenommen, dass die Stärke in die richtige Art von Kohlenhydraten umgewandelt wird und die Blutzuckerspeicherung im Körper erhöht. Während es diejenigen gibt, die auch die Verwendung von Lebensmitteln mit hohem Fettgehalt und vielen Kohlenhydraten anpreisen, konzentrieren sich viele Trainer auf Stärken wie Kartoffeln und Mais als wesentliche Bestandteile des Kohlenhydratladeprozesses. Dies liegt daran, dass manchmal angenommen wird, dass der Verzehr großer Mengen an Fett die mentalen und physischen Reflexe des Sportlers beeinträchtigt, was die Vorteile des erhöhten Glykogenspiegels effektiv untergräbt.
Zu Beginn eines Kohlenhydratladeprogramms ist es wichtig, die Menge an Kohlenhydraten zu bestimmen, die täglich aufgenommen werden muss, um die gewünschte Wirkung zu erzielen. Viele Formeln verlangen, eine bestimmte Menge an Kohlenhydraten in die tägliche Ernährung aufzunehmen, wobei diese Zahl auf dem tatsächlichen Körpergewicht des Individuums basiert. Andere Ansätze verlangen, die Kohlenhydratzufuhr einfach auf einen Bereich von zehn bis zwölf Gramm zu erhöhen. Dieser Anstieg der Kohlenhydrataufnahme beginnt in der Regel spätestens fünf Tage vor dem Wettkampf und dauert bis zum Wettkampftag an.
Zusammen mit dem Kohlenhydratladen wird ein Athlet wahrscheinlich auch Änderungen in seiner Trainingsroutine vornehmen. Im Allgemeinen wird der Athlet mit fortschreitender Aufnahme von überschüssigen Kohlenhydraten das tägliche Training so ändern, dass die Übungen etwas weniger intensiv sind. Dies geschieht schrittweise, was dem Körper ermöglichen soll, sich ohne negative Auswirkungen an den neuen Ansatz anzupassen.
Während es viele Befürworter des Kohlenhydratladens gibt, bezweifeln Kritiker die Wirksamkeit dieses Ansatzes. Es gibt auch Bedenken, dass der übermäßige Konsum von Kohlenhydraten die Grundlage für gesundheitliche Probleme im späteren Leben schaffen könnte, z. B. die Wahrscheinlichkeit für die Entwicklung einer Form von Diabetes erhöhen. Derzeit liefern Studien zu den Auswirkungen der Kohlenhydratbeladung widersprüchliche Ergebnisse. Dies hat zu einer Situation geführt, in der viele Profisportler das Training als sicheres und effektives Mittel zur Vorbereitung auf einen sportlichen Wettkampf betrachten, bei dem die Teilnehmer mindestens neunzig Minuten ununterbrochen anstrengen müssen.