Die kollaborative Bearbeitung ist eine Bearbeitungsmethode, bei der mehr als eine Person zum Bearbeitungsprozess eines Textdokuments oder von Computercodezeilen beiträgt. In vielen Fällen arbeiten Redakteure gleichzeitig an demselben Dokument mithilfe von Textverarbeitungsprogrammen, die es mehreren Benutzern ermöglichen, auf ein einzelnes Dokument im Internet zuzugreifen und es zu bearbeiten. In anderen Fällen übergibt der Autor eines Dokuments das Dokument an einen Redakteur, der es an einen anderen weiterleitet, bis mehrere Personen ihre Eingaben zu dem Dokument gemacht haben. Viele Textverarbeitungsprogramme verfügen über eine Funktion, die es Mitwirkenden ermöglicht, die Änderungen, die sie an einem Dokument vornehmen, getrennt von den Änderungen aller anderen Mitwirkenden zu verfolgen. Der ursprüngliche Verfasser kann dann sehen, welche Änderungen jeder Mitwirkende am Dokument vorgenommen hat.
Die gleichzeitige gemeinsame Bearbeitung eines Dokuments ermöglicht es Mitwirkenden, Änderungen in Echtzeit vorzunehmen und zu diskutieren. In einigen Fällen handelt es sich dabei einfach um eine Gruppe von Redakteuren, die an einem Tisch sitzen und ein Dokument bearbeiten. Dies ist jedoch selten praktikabel, so dass die gleichzeitige kollaborative Bearbeitung dazu führt, dass Redakteure mit einem Online-Textverarbeitungsprogramm arbeiten, das es allen Mitwirkenden ermöglicht, Änderungen vorzunehmen und zu diskutieren. Jedes Mitglied des kollaborativen Bearbeitungsprozesses kann in der Regel sehen, welche Beiträge die anderen geleistet haben. Der Hauptnachteil der gleichzeitigen kollaborativen Bearbeitung besteht darin, dass alle Mitarbeiter ihre Zeitpläne koordinieren müssen, um gleichzeitig an einem Dokument zu arbeiten.
Die kollaborative Bearbeitung muss jedoch nicht gleichzeitig erfolgen. In manchen Fällen beendet jeder Redakteur seinen Beitrag und gibt das Dokument, meist in digitaler Form, an den nächsten Redakteur weiter. In anderen Fällen steht das Dokument noch immer im Internet für viele Personen zum Bearbeiten zur Verfügung, aber die Mitwirkenden bearbeiten das Dokument nicht alle gleichzeitig. Diese Methode der kollaborativen Bearbeitung macht eine umfangreiche Planung überflüssig. Es macht auch die Diskussion unter den Redakteuren etwas schwieriger und weniger direkt.
Die gemeinsame Bearbeitung bietet viele Vorteile, insbesondere wenn sie auf der Bearbeitung eines einzigen Online-Dokuments basiert. Verschiedene Redakteure können verschiedene Standpunkte vertreten, was dem Autor eine bessere Vorstellung davon gibt, wie verschiedene Leute auf sein Schreiben reagieren. Gruppen von Editoren werden auch eher kleine Fehler erkennen als ein einzelner Editor. Durch das Bearbeiten eines einzelnen Dokuments und das Nachverfolgen aller Änderungen entfällt die Notwendigkeit, mehrere Versionen und Entwürfe eines bestimmten Dokuments zu verfolgen. Alle vorgeschlagenen Änderungen und verschiedene Versionen sind in demselben Dokument verfügbar, sodass das Risiko gering ist, dass Vorschläge verloren gehen oder wichtige Änderungen nicht in die endgültige Version gelangen.