Kollektivstrafe ist ein Begriff, der verwendet wird, um eine Situation zu bezeichnen, in der eine kollektive Gruppe von Personen als Vergeltung für die wahrgenommene Straftat einer Person aus der Gruppe oder für die Straftat mehrerer Personen aus der Gruppe bestraft wird. Kollektivstrafe kann auch eine Form der Bestrafung sein, bei der eine Gruppe von Personen aufgrund von Aktivitäten bestraft wird, die in unmittelbarer Nähe zu ihnen, beispielsweise in ihrer Umgebung, stattgefunden haben. Diese Art der Bestrafung macht keinen Unterschied zwischen Unschuldigen und Angeklagten, und es spielt auch keine Rolle, ob die Mitglieder der Gruppe nicht wussten, dass eine solche Aktivität unter ihnen stattfand.
In Zeiten von Krieg und Instabilität kommt es häufig zu Kollektivstrafen. Kollektivstrafen werden auch in anderen Situationen als Mittel zur Vergeltung oder kollektiven Strafjustiz eingesetzt. In Kriegszeiten können zum Beispiel ganze Mitglieder einer Gemeinschaft oder religiösen Gruppe wegen des wahrgenommenen Fehlverhaltens einiger weniger Mitglieder in solchen Gemeinschaften zur Zielscheibe und vernichtet werden. Wenn einige Rebellen aus einer Gemeinschaft hervorgehen, um eine autoritäre Führung herauszufordern, könnten diese Rebellen gejagt werden, damit sie gefangen genommen und als Beispiel für andere mit den gleichen Neigungen behandelt werden können. Wenn die Rebellen in ihr Dorf fliehen, kann das ganze Dorf aufgrund der Taten einiger weniger bestraft werden.
Diese Art der Kollektivstrafe kommt auch in anderen milderen Formen vor. In solchen Situationen können Mitglieder einer Gruppe aufgrund der Handlungen einiger Mitglieder der Gruppe in einer bestimmten Weise behandelt werden. Diese Art der Kollektivstrafe ist auch für das Racial Profiling verantwortlich, bei dem die Mitglieder einer bestimmten Rasse als wahrscheinliche Kriminelle behandelt und selbst für die gleiche Kategorie von Straftaten härter bestraft werden als Mitglieder anderer Rassen.
Dasselbe gilt für Religionen, in denen Angehörige bestimmter Glaubensrichtungen aufgrund bestimmter Handlungen einiger Religionsangehöriger zur Vernichtung verurteilt werden können. Diese Art der Kollektivstrafe hat zur Massenvernichtung von Mitgliedern eines bestimmten Glaubens geführt, ohne dass zwischen Kindern, Frauen, Säuglingen und unschuldigen Männern unterschieden wird. Solche Gräueltaten wurden nach den Genfer Konventionen von 1949 als Kriegsverbrechen anerkannt. Die Genfer Konvention, die Kollektivstrafen als Kriegsverbrechen anerkennt, erfolgte im Anschluss an die Massenmorde, die nach dem Ersten und Zweiten Weltkrieg stattfanden.