Eine „kurze Sache“ ist ein juristischer Kunstbegriff, um einen Prozess zu beschreiben, der besonders schnell abgeschlossen sein soll. Für den Fall, dass ein Prozess als kurzer Grund angesehen wird, wird er in der Liste der anzuhörenden Fälle, dem sogenannten Prozessprotokoll, nach oben verschoben, um so schnell wie möglich beigelegt zu werden. Durch die Priorisierung solcher Fälle maximiert das Gericht seine Effizienz und stellt sicher, dass Streitigkeiten zweckdienlich beigelegt werden. Für den Fall, dass in einem als kurzer Fall eingestuften Fall Probleme auftauchen, die dazu führen, dass das Verfahren länger dauert als erwartet, kann der Richter nach eigenem Ermessen ein Fehlverfahren erklären und die Parteien zwingen, den Fall als langen Fall erneut einzureichen.
Ein Fall wird im Allgemeinen als kurze Ursache definiert, wenn die erwartete Lösungszeit vier bis fünf Stunden beträgt, aber die genaue Definition variiert von Gerichtsbarkeit zu Gerichtsbarkeit, in der Regel abhängig davon, wie viele Aktivitäten das Gericht sieht. Beispielsweise haben Gerichte in Städten, die normalerweise eine hohe Aktivität aufweisen, eher einen strengeren Standard für kurze Ursachen als ein ländliches Gebiet, in dem weniger Fälle verzeichnet werden. Dies ist darauf zurückzuführen, dass die Effizienz der Justiz umso größer ist, je größer die Tätigkeit in einem Gericht ist.
Die Faktoren, die dazu führen, dass ein Fall eine kurze Lösungszeit hat und somit als kurze Ursache angesehen wird, hängt von der Art des Falls sowie seiner Komplexität ab. Je komplexer ein Fall ist, desto länger dauert in der Regel die Lösung. In einem Scheidungsfall kann beispielsweise ein Fall als kurzer Grund angesehen werden, wenn die Parteien sich weitgehend über die Scheidungsbedingungen einig sind oder die Parteien nicht lange genug verheiratet sind, um komplexe Sachverhalte auftauchen zu können. Sollten jedoch Themen wie das Sorgerecht, der Kindesunterhalt oder komplexe Vermögensaufteilungsangelegenheiten Gegenstand des Verfahrens sein, dürfte der Fall relativ lange andauern.
Die Politik hinter der Benennung kurzer Ursachen besteht darin, die gerichtliche Effizienz bei der Beilegung von Fällen im Verfahren zu fördern. In vielen Gerichtsbarkeiten sind die Akten so weit gesichert, dass die Prozessparteien nicht in der Lage sind, ihre Fälle in angemessener Zeit zu verhandeln. Durch die Schaffung einer kurzen Ursachenbezeichnung kann ein Prozessbeteiligter, der ein einfacheres Problem zu lösen hat, seinen Fall ohne eine solche Wartezeit anhören lassen.