Ein Patentamt ist eine staatliche Stelle, die für die Genehmigung oder Ablehnung von Patentanmeldungen von Anmeldern für Erfindungen verantwortlich ist. Nach Genehmigung einer Anmeldung durch das Amt erhält der Anmelder das ausschließliche Recht, die Erfindung für einen bestimmten Zeitraum zu verwenden, zu veräußern oder zu veräußern. In der Regel ist ein Patentamt mit Personen besetzt, die vor dem Patentamt offiziell registriert sind. Diese Personen sind oft auch zugelassene Rechtsanwälte.
Die meisten Ämter erteilen Patente, die nur innerhalb der Grenzen ihres eigenen Landes wirksam sind. Wird einem Anmelder in einem Land ein Patent erteilt, muss er oder sie in der Regel in jedem Ausland eine eigene Anmeldung bei einem Amt im Ausland einreichen, um ausländische Patentrechte zu erhalten. Die meisten Länder haben ihre eigenen Patentvorschriften und erheben Anmeldegebühren. Daher kann die Anmeldung eines Patents bei mehreren ausländischen Ämtern ein kostspieliges Unterfangen sein.
Viele Patentämter haben ein spezielles Verfahren für die Anmeldung von Patenten festgelegt. Im Allgemeinen muss ein Anmelder zunächst eine Datenbank mit Patentdatensätzen durchsuchen, um festzustellen, ob eine andere Person ihre Erfindung bereits patentiert hat. Ist die Erfindung nicht patentiert, kann der Anmelder beim Amt einen Antrag stellen. Das Amt führt ein Patentverfahren durch, bei dem es entscheidet, ob das Patent erteilt oder abgelehnt wird.
Wird das Patent abgelehnt, hat der Anmelder in der Regel das Recht, gegen die Entscheidung Berufung bei einer Beschwerdekammer einzulegen. Der Antragsteller ist in der Regel für die Zahlung der mit dem Antragsverfahren verbundenen Gebühren verantwortlich. Das Patentamt kann auch Gebühren für die Aufrechterhaltung oder Verlängerung eines Patents erheben.
Neben der Genehmigung von Patenten veröffentlicht und verteilt ein Patentamt Informationen zu Patenten und zeichnet Fälle auf, in denen ein Patentinhaber seine Erfindung einer anderen Person oder Einrichtung abtritt. Es dient auch als offizieller Verwahrer von Aufzeichnungen. In dieser Eigenschaft kann sie eine Datenbank mit nationalen und internationalen Aufzeichnungen führen. Darüber hinaus bietet ein Patentamt der Öffentlichkeit im Allgemeinen die Möglichkeit, bereits vorhandene Patente zu recherchieren und zu prüfen.
In einigen Ländern werden Patentämter allgemeiner als Ämter für geistiges Eigentum bezeichnet. Neben der Prüfung von Patentanmeldungen bearbeiten sie auch marken- und urheberrechtliche Fragestellungen. Eine Marke ist eine Schutzart, die für Logos angeboten wird, die ein bestimmtes Produkt oder eine bestimmte Dienstleistung unterscheiden. Urheberrechte werden zum Schutz bestimmter Werke gewährt, beispielsweise einer literarischen, künstlerischen oder musikalischen Schöpfung.