Die konservierende Landwirtschaft, auch bekannt als CA, ist eine Form der Landwirtschaft, die die Bodengesundheit sicherstellen, eine nachhaltige Landwirtschaft fördern und die schädliche Übernutzung von Land verhindern soll. Die im 21. Jahrhundert zunehmende Popularität der konservierenden Landwirtschaft zielt darauf ab, Landwirten dabei zu helfen, das Land gesund und produktiv zu halten, indem sie nachhaltige Anbaumethoden beibehalten. Es gibt mehrere Strategien, um die Gesundheit und anhaltende Fruchtbarkeit von Land durch konservierende Landwirtschaft zu gewährleisten, von denen viele in den Richtlinien der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen beschrieben sind.
Eines der wichtigsten Prinzipien, das das Rückgrat von CA bildet, ist die Reduzierung von Bodenschäden durch Entmutigung von Bodenbearbeitung. Bei der Bodenbearbeitung wird der Boden von Hand oder maschinell umgewälzt, um während der Aussaat Nährstoffe an die Oberfläche zu bringen. Während dies kurzfristig den derzeitigen Nutzpflanzen zugute kommen kann, vermuten viele Wissenschaftler, dass dies zu einer langfristigen Degradation des Bodens führt und ihn schließlich unbrauchbar macht. Durch den Verzicht auf die Bodenbearbeitung kann organisches Bodenmaterial tatsächlich profitieren, da Erntegutfragmente einen schützenden Mulch über dem Boden bilden.
Ein zweiter wichtiger Faktor in der konservierenden Landwirtschaft ist der Anbau von Zwischenfrüchten. Wenn möglich, verhindern diese Pflanzen die Bodenerosion, indem sie den Oberboden vor Wind, Sonne und Regen schützen. Zwischenfrüchte versorgen die Bodenorganismen auch mit Nährstoffen, die wiederum die Pflanzen ernähren. Obwohl die UN-Richtlinien zu CA anerkennen, dass ein gewisser Einsatz von Pestiziden für kommerzielle Nutzpflanzen erforderlich sein kann, wird den Landwirten auch empfohlen, den Einsatz von Herbiziden zu minimieren, um die natürliche Biodiversität des Bodens und der lokalen Umwelt zu schützen. Viele Experten glauben, dass Pflanzen durch den Schutz des Bodens und die Gewährleistung eines gesunden, blühenden Biosystems eher gedeihen.
Das dritte Prinzip der UN-Richtlinien für konservierende Landwirtschaft betrifft die Fruchtfolge. Die wiederholte Bepflanzung desselben Landes mit derselben Kultur kann zu Nährstoffmangel im Boden führen. Indem Pflanzen, die unterschiedliche Nährstoffe benötigen, durch dasselbe Feld zirkulieren, hat der Boden Zeit, sich auszuruhen und seine Nährstoffspeicher aufzufüllen.
Einige CA-Organisationen fördern auch die Reservierung eines Teils des Landes, um das Wachstum eines natürlichen Ökosystems zu fördern. Indem ein Teil des Landes von landwirtschaftlichen Aktivitäten freigehalten wird, wird das umliegende Ackerland ein ausgewogenes Verhältnis von Wildtieren, Insekten und einheimischen Pflanzen haben. Obwohl die Rettung von Land in vielen Fällen keine praktikable Option ist, vermuten einige Experten, dass angemessene Erhaltungsbemühungen wie natürliche Landreserven dazu beitragen werden, landwirtschaftliche Betriebe von umweltzerstörerischen zu umweltbewussten umzustellen.