Das Anbar Awakening war die erste einer Reihe von „Awakening“-Bewegungen, die die politische Landschaft im Irak während des amerikanisch geführten Irak-Krieges des frühen 21. Jahrhunderts neu formten. In diesen Erwachen vereinten sich normale Bürger in dem Versuch, die Sicherheit zu erhöhen und ihre Gemeinschaften zu schützen, oft mit Unterstützung und Hilfe von Koalitionstruppen. Das Awakening-Modell erregte großes Interesse bei Militärführern, zusammen mit der Besorgnis der irakischen Regierung, die versprach, das Anbar Awakening zusammen mit anderen Awakening-Bewegungen aufzulösen, bevor sie zu einer dritten Militärpräsenz im Irak wurden.
Mehrere Faktoren trugen zum Erwachen von Anbar bei, das auf Arabisch als Sahawah al-Anbar bekannt ist. Die erste war die Präsenz von Al Qaida, einer bekannten Terrorgruppe, im Irak. Al-Qaida setzte verschiedene Taktiken ein, um irakische Bürger einzuschüchtern und zu zwingen, in der Hoffnung, sie dazu zu bringen, gegen die Koalitionstruppen im Irak zu kämpfen. Al-Qaida vertrieb auch ethnische Minderheiten im Irak aus ihren traditionellen Heimatländern und bedrohte ganz allgemein die Sicherheit vieler Regionen im Irak.
In der Provinz Anbar entschied ein Stammesscheich, Abdul Sattar Buzaigh al-Rishawi, dass die Situation an einem gefährlichen Punkt angekommen sei. Im Frühjahr 2006 wandte er sich an die US-Streitkräfte und bat um ihre Unterstützung bei der Organisation zahlreicher Stämme in einem gemeinsamen Bündnis, das zur Bekämpfung der irakischen Streitkräfte genutzt werden könnte. Amerikanische Führer stimmten zu und moderierten eine Reihe von Treffen mit Stammesmilizen mit dem Ziel, sie für eine gemeinsame Sache zu vereinen.
An der Oberfläche scheint das Erwachen von Anbar funktioniert zu haben. Al-Qaida wurde tatsächlich in die Provinz Anbar zurückgedrängt, und Awakenings nach dem Vorbild der Anbar-Bewegung erlebten in anderen Teilen des Irak einige Erfolge. Das Erwachen von Anbar verursachte jedoch auch einige ernsthafte logistische Probleme. Viele der beteiligten Stämme hatten Meinungsverschiedenheiten, von denen einige Jahrhunderte alt waren, und nach der Ermordung von Scheich al-Rishawi war der neue Anführer des Anbar Awakening nicht in der Lage, die Stämme zu kontrollieren, was zu Instabilität in der Gegend führte. Dieses Problem spiegelte sich in anderen Awakenings wider, als Kommunikation und Führung zusammenbrachen.
Für die irakische Regierung schuf das Erwachen von Anbar auch eine gefährliche Situation, in der neben den irakischen und Koalitionstruppen eine dritte, weitgehend unkontrollierte Militärmacht im Irak an Boden gewinnen durfte. Die irakische Regierung betrachtete das Erwachen von Anbar als Bedrohung für die politische Stabilität des Irak und gelobte, Stammesmilizen stärker zu regulieren, um die Entstehung eines Monsters zu vermeiden. Auf der anderen Seite betrachteten die amerikanischen Streitkräfte das Erwachen von Anbar als einen Public-Relations-Coup, der zeigten, dass ihre Bemühungen im Irak, die Menschen gegen Al-Qaida zu vereinen, funktionierten.