Ablenkendes Fahren ist das Führen eines Kraftfahrzeugs ohne aufmerksame Aufmerksamkeit auf die Straße, was zu einem erhöhten Unfallrisiko führt. Die National Highway Traffic Safety Administration in den Vereinigten Staaten schätzt, dass jährlich bis zu 25 % der Unfälle auf abgelenktes Fahren zurückzuführen sind. In einigen Gerichtsbarkeiten befasst sich der Kfz-Code speziell mit diesem Problem und Personen können Geldstrafen und Vorladungen erhalten, wenn sie abgelenkt fahren. Wiederholte Verstöße können zu einer Sperrung der Lizenz einer Person führen.
Es gibt drei Haupttypen von Ablenkungen, denen Fahrer auf der Straße begegnen können: manuelle, kognitive und visuelle Ablenkungen. Visuelle Ablenkungen umfassen Dinge wie Lesen, den Versuch, ein Navigationssystem einzustellen oder etwas am Straßenrand wie ein interessantes Gebäude oder Schild zu betrachten. Während die Leute nicht hinschauen, übersehen sie Probleme wie das Abdriften auf die Gegenfahrbahn, Verkehrsstauungen vor ihnen und andere Sicherheitsbedrohungen. Abgelenkte Fahrer können auch Menschen oder Tiere, die die Straße überqueren, möglicherweise nicht erkennen und sie treffen.
Manuelle Ablenkungen können das Bedienen der Bedienelemente eines Autos beinhalten, wodurch die Hände des Fahrers vom Lenkrad genommen werden. Autofahrer können mit Radio- oder Heizungseinstellungen herumspielen oder während der Fahrt Aktivitäten wie Essen, Schminken oder Anpassen der Kleidung ausführen. All diese Ablenkungen hindern den Fahrer daran, das Lenkrad zu kontrollieren, wenn ein Problem auftritt, und können den Fahrer in Gefahr bringen. Einige Autohersteller haben versucht, dieser Form des abgelenkten Fahrens durch die Entwicklung interaktiver Sprachschnittstellen entgegenzuwirken, sodass Menschen die Lautstärke regulieren, Tracks oder Stationen wechseln und die Klimaanlage steuern können, ohne etwas berühren zu müssen.
Wenn Fahrer kognitive Ablenkungen erfahren, konzentrieren sie sich mental auf etwas anderes als das Fahren. Handys sind ein häufiger Täter, ebenso wie Gespräche im Auto. Die Aufmerksamkeit des Gehirns auf andere Aufgaben als das Fahren zu lenken, kann dazu führen, dass Menschen nicht so schnell auf Ereignisse auf der Straße wie das Anhalten von Autos oder das Wechseln der Ampel reagieren können. Das Bewusstsein für das Risiko kognitiver Ablenkungen hat viele Nationen dazu veranlasst, Aktivitäten wie die Nutzung von Mobiltelefonen während der Fahrt im Interesse der öffentlichen Sicherheit einzuschränken oder zu verbieten.
Fahrer, die Tickets für abgelenktes Fahren erhalten, können je nach Richtlinie und Fahrgeschichte möglicherweise eine Verkehrsschule besuchen und das Ticket aus ihren Aufzeichnungen streichen. Die Versicherungstarife erhöhen sich, wenn das Ticket nicht angesprochen wird, und können im Falle einer abgelenkten Fahrt sehr hoch ansteigen, da die Versicherungsagentur möglicherweise befürchtet, dass der Fahrer die Aktivität wahrscheinlich wiederholen wird.