Das gesetzliche Kapital ist der Wert der ausstehenden Aktien eines Unternehmens. Dieser Wert wird im Hauptbuch der Buchhaltung des Unternehmens geführt und darf nicht für Dividenden oder andere Ausschüttungen verwendet werden. Die Höhe des gesetzlichen Kapitals richtet sich nach dem Nennwert der Aktie bei ihrer Ausgabe an der Börse. Der Nennwert hat keinen Bezug zum tatsächlichen Marktwert der Aktien oder den Preisänderungen von Aktien, die zwischen Anlegern gekauft und verkauft werden. Das gesetzliche Kapital und der Nennwert sind grundlegende Posten in Bezug auf Beteiligungen.
Historisch gesehen waren Aktienmärkte eine nicht regulierte Branche und erforderten einige grundlegende Standards für Unternehmen, die Aktien unter Privatpersonen und Aktieninvestoren emittieren wollten. Der Nennwert der Aktien wurde entwickelt, um sicherzustellen, dass den Anlegern Unternehmensaktien nicht zu unterschiedlichen Preisen verkauft werden. Bei der Ankündigung eines Börsengangs (IPO) mussten Unternehmen den Nennwert ihrer Aktien angeben. Dieser Nennwert stellte den von den Anlegern gezahlten Mindestausgabepreis dar; Die Gesellschaften verbuchten dann den Gesamtnennwert als gesetzliches Kapital in ihrem Buchführungsbuch. Dies ermöglichte es Unternehmen, grundlegende Buchwerte in unregulierten Wertpapiermärkten für Stammaktien zu führen.
Zu Anlagezwecken wurden Stammaktienscheine gedruckt und mit Nennwerten ausgegeben. Eigenkapitalinvestoren konnten die Höhe des gesetzlichen Kapitals, das ein Unternehmen in seinen Buchhaltungsbüchern hatte, vernünftig einschätzen, indem sie alle ausgegebenen Aktienscheine überprüften. Diese Informationen würden dann mit dem Jahresabschluss des Unternehmens verglichen, um festzustellen, ob im Eigenkapital des Unternehmens Unregelmäßigkeiten vorhanden sind.
Legales Kapital ist in der heutigen Geschäftswelt weitgehend zu einem archaischen Instrument der Aktienanlage geworden. Die meisten Stammaktien werden heute zum Nennwert von 01 USD oder ohne Nennwert ausgegeben. Stammaktien ohne Nennwert dürfen einen bestimmten Betrag an gesetzlichem Kapital haben, der vom Vorstand der Gesellschaft oder einer anderen Verwaltungseinheit zur Verfügung gestellt wird. Dieses Kapital muss auch nach allen Dividenden oder Ausschüttungen an die Aktionäre vorhanden sein.
Bei den meisten Börsengängen von Stammaktien sind keine Dividenden mit den Aktienkäufen verbunden. Dividenden werden nur auf Vorzugsaktien ausgezahlt. Der Nennwert von Vorzugsaktien ist auch heute noch wichtig im Geschäftsleben und muss von Unternehmen, die Vorzugsaktien ausgeben, deklariert werden. Dividenden können als Prozentsatz des Gesamtnennwertes der Aktie berechnet werden. Der Gesamtnennwert der Vorzugsaktien ist als gesetzliches Kapital in der Bilanz der Gesellschaft auszuweisen. Die meisten Unternehmen müssen Vorzugsaktien getrennt vom gesamten Stammkapital im Jahresabschluss ausweisen.