Die vielleicht einfachste Erklärung der Lexikographie ist, dass es sich um eine wissenschaftliche Disziplin handelt, die das Zusammenstellen, Schreiben oder Bearbeiten von Wörterbüchern umfasst. Die Lexikographie wird weithin als eigenständige wissenschaftliche Disziplin angesehen, obwohl sie ein Teilgebiet der Linguistik ist.
Viele meinen, dass die Lexikographie in zwei verwandte Bereiche unterteilt wird. Das Schreiben oder Bearbeiten von Wörterbüchern wird als praktische Lexikographie bezeichnet. Die Analyse oder Beschreibung des Wortschatzes einer bestimmten Sprache und der Bedeutung, die bestimmte Wörter in einem Wörterbuch mit anderen verbindet, wird als Theoretische Lexikographie bezeichnet. Theoretische Lexikographie beschäftigt sich insbesondere mit der Entwicklung von Theorien über die strukturellen und semantischen Beziehungen zwischen Wörtern im Wörterbuch. Da es sich um eine theoretische Analyse des Lexikons handelt, wird die Theoretische Lexikographie auch als Metalexikographie bezeichnet.
Um die Lexikographie besser zu verstehen, kann es hilfreich sein zu wissen, was ein Lexikon ist. Lexikon ist ein Begriff, der in der Linguistik verwendet wird, um das Archiv von Lexemen anzuzeigen. Lexeme sind abstrakte, minimale Einheiten in einer Sprache, die verwandte Formen eines Wortes miteinander verbinden. Zum Beispiel sind die Wörter fliegen, fliegen, flog, fliegen usw. alle morphologische Variationen des Lexems Fliege. Fly ist das Lexem, weil es die Basis ist, aus der diese Wortvariationen entstehen.
Lexeme bilden dann ein Lexikon, das eine Sammlung von Wortbedeutungen in einer bestimmten Sprache ist. In einem Wörterbuch werden die Lexeme, die manchmal lose als Wortstämme bezeichnet werden, zuerst bereitgestellt und gefolgt von Variationen des Basisworts. Wie wir beim Lesen eines Wörterbuchs sehen können, befasst sich das Lexikon auch mit dem als Semantik bezeichneten Gebiet der Linguistik. Semantik bezieht sich auf die Bedeutungsaspekte, die in einer Sprache ausgedrückt werden, und natürlich auf die Wortschatzelemente, aus denen eine Sprache besteht.
Neben Daten zur Morphologie und Semantik eines Lexems liefert das Wörterbuch auch strukturelle Informationen zum Wortstamm und historische Informationen zur Entwicklung des Wortes in seine heutige Form. Dies wird als Etymologie bezeichnet.
Ein Lexikograph beschäftigt sich damit, was Wörter sind, was sie bedeuten, wie der Wortschatz einer Sprache strukturiert ist, wie Sprecher der Sprache die Wörter verwenden und verstehen, wie sich die Wörter entwickelt haben und welche Beziehungen zwischen Wörtern bestehen. Dies sind die Informationen, die ein Lexikograph beim Erstellen eines Wörterbuchs zusammenstellt.
Ein Lexikograph ist also ein Linguist, dessen Spezialgebiet das Schreiben von Wörterbüchern ist. Die Lexikographie mit all ihren zusammenhängenden Konzepten und ihren Verbindungen zu anderen Gebieten der Linguistik ist der spezifische Bereich der wissenschaftlichen Arbeit, der sich diesen Konzepten widmet.