Die aufreizend benannte MIRACL ist die einzige bekannte erfolgreiche gerichtete Energiewaffe der United States Navy. Es steht für „Mid-Infrared Advanced Chemical Laser“ und wurde ursprünglich gebaut, um Anti-Schiffs-Marschflugkörper zu zerstören, aber seine Verwendung wurde seitdem erweitert, um Aspekte von antiballistischen Raketen und Antisatelliten-Laserwaffen zu testen. MIRACL wurde von TRW Incorporated gebaut, deren Verteidigungstrakt 2002 von Northrop Grumman übernommen wurde, und ist ein Spin-off von Ronald Reagans berühmtem Star Wars-Projekt, das dafür bekannt ist, Milliarden von Dollar mit wenig nützlicher Hardware im Gegenzug zu verbrauchen. MIRACL wurde noch nicht in Massenproduktion hergestellt oder auf Schiffen installiert, aber sein ständiges Zuhause ist die High Energy Laser Systems Test Facility (HELSTF) in White Sands Missile Range, New Mexico.
MIRACL ist der erste chemische Dauerstrichlaser der Megawattklasse der Welt. Die Funktionsweise von MIRACL kann mit einem Raketentriebwerk verglichen werden, bei dem der Treibstoff Ethylen (C2H4) mit einem Oxidationsmittel, Stickstofftrifluorid (NF3), verbrannt wird. Bei der anschließenden energetischen Reaktion sind freie Fluoratome eines der Verbrennungsprodukte. Nach der Verbrennungsreaktion werden Helium und Deutrium mit dem Fluor kombiniert.
Deutrium verbindet sich mit dem Fluor zu Deutriumfluorid, während das Helium die Reaktion moduliert. Detriumfluorid ist das Lasermedium, das das Licht intensiv vergrößert, wenn es im Laserhohlraum hin und her springt. Ein halbgeschlitzter Spiegel gab die resultierende optische Energie in einen fokussierten Strahl mit mehr als einer Megawatt-Kapazität ab, was 100,000 typischen Glühbirnen entspricht, aber fokussiert auf einen Strahl von nur 14 cm (~5 Zoll) Durchmesser.
Tests von MIRACL haben gezeigt, dass es tatsächlich Marschflugkörper abschießen kann. 1997 wurde der Laser inmitten vieler Kontroversen auf einen alten Navy-Satelliten abgefeuert, um die Auswirkungen bodengestützter Laserwaffen auf die Satellitenelektronik zu messen. Der Test war erfolgreich. Die Kontroverse entstand aus Bedenken, dass der Lasertest gegen Verträge gegen den Einsatz von Waffen im Weltraum verstößt. Anti-Satelliten-Angriffe könnten die Grundlage für jeden Krieg in der Zukunft sein, in dem alle großen Akteure für alle Kriegsfunktionen auf satellitengestützte Aufklärung und Navigation angewiesen wären.
MIRACL ist definitiv der Beginn von etwas Größerem – sowohl die Armee als auch die Marine haben großes Interesse an gerichteten Energiewaffen gezeigt und betrachten sie als die Zukunft der Kriegsführung. Da sie keine Munition verbrauchen, sind sie billiger als herkömmliche Waffen. Attraktiv ist auch die Tatsache, dass sich Photonen mit Lichtgeschwindigkeit fortbewegen.