Unsere Sonne pumpt etwa 386 Milliarden Millionen Gigawatt ins All, meist in Form von elektromagnetischer Strahlung. Zum Vergleich: Ein großer Kernreaktor erzeugt etwa 1 Gigawatt und der weltweite Energieverbrauch beträgt einige Tausend Gigawatt. Diese Energieabgabe ist typisch für einen Stern der gleichen Klasse wie unsere Sonne.
Vor der Entdeckung der Atomkraft stellten sich Wissenschaftler die Sonne als eine Kugel aus brennender Materie vor. Da die Sonne so groß ist, hätte sie theoretisch aus konventioneller Materie in einem Verbrennungszustand bestehen können – aber diese Verbrennung konnte nur einige Dutzendtausend Jahre andauern, bevor die Materie vollständig aufgebraucht wäre. Heute wissen wir, dass die Sonne mit Kernenergie betrieben wird.
Die Gesamtenergieabgabe der Sonne nimmt langsam ab, da sie die Kerne der leichten Elemente miteinander verschmilzt und mit nicht schmelzbarer, schwererer Materie zurückbleibt. Schließlich wird diese Leistung so schnell abnehmen, dass die explosive Energie der Fusion von der anziehenden Anziehungskraft der Schwerkraft übertroffen wird und der Stern kollabiert. Die beim Kollaps erzeugte Hitze wird dazu führen, dass sich der Durchmesser unserer Sonne auf die Größe der Marsbahn ausdehnt.
Nur ein winziger Teil der Sonnenenergie fällt auf unsere Erde, aber diese Energie ist dafür verantwortlich, fast jedes Lebewesen auf dem Planeten zu betreiben. Es wird allgemein angenommen, dass unsere Zivilisation im Laufe des Fortschritts beginnen wird, schmutzige fossile Brennstoffe zugunsten der saubereren und letztendlich reichlicheren Sonnenenergie zu verwerfen.
Die Energieabgabe der Sonne ist nicht ganz konstant. Sonneneruptionen und Sonnenfleckenaktivität verursachen kleine Schwankungen in der nach außen gesendeten Lichtmenge. Es wurde spekuliert, dass eine Periode geringer Sonnenfleckenaktivität im 17. Es wurde auch theoretisiert, dass die Energieabgabe der Sonne seit der Entstehung des Sonnensystems um etwa 40% zugenommen hat.