Die Musikpsychologie wird sowohl als ein Teilgebiet der Musikwissenschaft als auch als eine Form des komplementären Psychologiestudiums angesehen. Es untersucht die Wirkung von Musik auf den Menschen, sowohl auf individueller als auch auf gesellschaftlicher Ebene. Mittlerweile an mehreren Universitäten studiert, hat sich die Musikpsychologie zu einem faszinierenden Wissenschaftszweig entwickelt, der in seiner Erprobung und Wirkung noch relativ neu ist.
Die menschliche Kultur beinhaltet möglicherweise ausnahmslos Musik. Ob durch Gesänge, Perkussion, Gesang oder kreierte Instrumente, Musik ist eine der wenigen nahezu universellen Konstanten der Gesellschaft. Musik ist in den meisten Industrienationen Alltag: In kommerziellen Jingles oder in Fahrstühlen, in Radios und iPods abgespielt, ist die Zivilisation fast vollständig von Musik umgeben. Auf kultureller Ebene ist Musik für den Menschen eindeutig wichtig. Das Studium der Musikpsychologie versucht herauszufinden, welche mentalen und physischen Auswirkungen Musik auf den Menschen hat und ob bestimmte psychische Zustände durch die Anwendung bestimmter Musikformen verändert oder geschaffen werden können.
Musikpsychologie ist ein weites Feld, das unter anderem Elemente der traditionellen Musikwissenschaft mit angewandten Psychologiestudien, Kulturanthropologie und Kognitionsforschung verbindet. Einige der derzeit untersuchten Bereiche umfassen die Auswirkungen von Musikritualen wie Konzerte, psychologische Gründe für musikalische Vorlieben und das Studium der musikalischen Darbietung. Jeder dieser Bereiche kann Forschern ein wenig über die Auswirkungen von Musik auf den Menschen erzählen und Hinweise auf die Bedeutung von Musik für das Gehirn geben.
Manche Menschen nutzen Musik aktiv wegen ihrer stimulierenden oder entspannenden Wirkung. Autofahrern, die unter Angstzuständen leiden, wird manchmal geraten, leise Musik in ihren Fahrzeugen zu lassen, um die Ruhe zu bewahren. Bei Sportveranstaltungen werden oft bestimmte Lieder verwendet, um das Publikum zu begeistern und eine Atmosphäre der Vorfreude zu schaffen. Die Musikpsychologie versucht zu verstehen, warum bestimmte Musikarten diese Effekte erzeugen und wie sie genutzt werden kann, um bestimmte Reaktionen von Einzelpersonen hervorzurufen.
Mehrere renommierte Universitäten bieten inzwischen eine Spezialisierung im Bereich der Musikpsychologie an. Die Ohio State University in den Vereinigten Staaten und das Royal College of Music in London, England, sind beide Pioniere auf dem Gebiet der musikpsychologischen Ausbildung. Darüber hinaus sind auf der ganzen Welt prominente Gesellschaften entstanden, die sowohl Musikwissenschaftler als auch Psychologen beschäftigen und die Auswirkungen regionaler Musik auf lokale Kulturen untersuchen.
Obwohl es sich um ein relativ neues Feld handelt, untersucht die Musikpsychologie eine der ältesten bekannten kulturellen Praktiken. Die Vorstellung, dass das menschliche Gehirn spezifisch auf Tonalität, rhythmische Muster und erlernte musikalische Praktiken reagiert, ist ein faszinierendes Konzept, das es wert ist, wissenschaftlich untersucht zu werden. Mit moderner Brain-Mapping-Technologie und ausgeklügelten Forschungstechniken kann es möglich sein, die Auswirkungen von Musik auf das Gehirn zu identifizieren und zu kontrollieren, was möglicherweise zu Vorteilen für Menschen mit psychischen und sogar einigen körperlichen Problemen führt. Nur die Zeit wird zeigen, wie wertvoll die Forschung sein wird, aber sie wird wahrscheinlich Interesse und Anhänger gewinnen, wenn sie ein prominenteres Studiengebiet wird.