Nachfolgeplanung ist der Prozess der Vorbereitung von Einzelpersonen, um schließlich Schlüsselrollen innerhalb der Betriebsstruktur einer Organisation zu übernehmen. Diese Art der Planung kann in fast jeder Art von Organisation stattfinden, einschließlich Unternehmen, Wohltätigkeitsorganisationen und religiösen Organisationen. Häufig beginnt die Nachfolgeplanung damit, die Talente und Fähigkeiten von Personen zu identifizieren, die bereits Teil des Unternehmens sind, und die Erstellung laufender Programme, die die notwendige Ausbildung und Erfahrung bieten, um diese Personen auf zukünftige Aufgaben vorzubereiten.
Der Prozess der Nachfolgeplanung kann in Organisationen jeder Größe eingesetzt werden. Beispielsweise kann ein Familienunternehmen feststellen, dass ein oder mehrere Kinder in der unmittelbaren Familie Fähigkeiten nachgewiesen haben, die es ihnen ermöglichen, das Unternehmen zu führen, wenn die derzeitigen Eigentümer das Rentenalter erreichen. Im Teenageralter werden die Kinder in Einstiegspositionen in die Organisation aufgenommen und erhalten so die Möglichkeit, die Grundlagen der Geschäftstätigkeit zu erlernen. Die Ausbildung verläuft über spezifische Studiengänge an einer Hochschule, die den Kindern die Möglichkeit bietet, grundlegende betriebswirtschaftliche Prozesse zu erlernen. Nach dem Abschluss kehren die Kinder in das Unternehmen zurück und durchlaufen die Organisation schrittweise, bis sie bereit sind, den Betrieb als Ganzes zu übernehmen.
In größeren Unternehmen sind formale Mentoring-Programme oft das Mittel, um bestehende Mitarbeiter auf die spätere Übernahme verschiedener Verantwortungsbereiche vorzubereiten. Stündliche Mitarbeiter, die Führungsqualitäten und -fähigkeiten unter Beweis stellen, können zu einem Management-Trainingsprogramm eingeladen werden, um sie auf den späteren Wechsel in wichtige Gehaltspositionen innerhalb des Unternehmens vorzubereiten. Häufig ist diese Form der Nachfolgeplanung eine Kombination aus der Teilnahme an Schulungsprogrammen und der Zuweisung von Managern, die sie weiterhin in den Richtlinien und Verfahren des Unternehmens schulen.
Eines der Schlüsselelemente, die die Nachfolgeplanung zu einem Vorteil für das Unternehmen machen, besteht darin, Personen zu identifizieren, die die erforderlichen Qualitäten aufweisen, um in den Reihen des Unternehmens aufzusteigen. Zu diesem Zweck werden mit hoher Wahrscheinlichkeit Mitarbeiter für eine Art Nachfolgeplanung ausgewählt, die scheinbar schnell die Grundlagen verstehen, ihre Aufgaben ohne viel Aufsicht effizient erledigen können und eine starke Arbeitsmoral zeigen. Mitarbeiter, die möglicherweise einige Fähigkeiten aufweisen, aber auch der Organisation und ihren Zielen gegenüber eher apathisch sind, werden wahrscheinlich nicht aufgenommen. Aus diesem Grund sind sowohl die Einstellung als auch die Fähigkeiten bei der Auswahl von Personen für jede Art von Weiterbildungsprogramm oft sehr wichtig.