Wet Brain, auch bekannt als Wernicke-Korsakoff-Syndrom, wird verursacht, wenn der Körper einen Mangel an Thiamin, auch bekannt als Vitamin B1, hat. Ohne ausreichende Thiaminspiegel kann das Gehirn nicht normal funktionieren. Personen, die an einem feuchten Gehirn leiden, können eine Vielzahl von Symptomen aufweisen: Sie können verwirrt erscheinen; eine Ataxie oder einen Mangel an Muskelkoordination haben; oder sogar Halluzinationen und Konfabulationen erleben. Frühe Stadien des feuchten Gehirns sind behandelbar, wenn auch nicht vollständig reversibel. Wenn das Syndrom zu weit fortgeschritten ist, können die Symptome dauerhaft sein und tödlich sein.
Der Mangel ist häufig auf Alkoholismus zurückzuführen, der mit der Zeit die Fähigkeit der Leber zur Nährstoffverarbeitung verringert. Es kann auch durch eine schlechte Ernährung sowie durch jeden Zustand verursacht werden, der die Fähigkeit des Körpers, Nährstoffe aufzunehmen, beeinträchtigt. Bei Nicht-Alkoholikern können die Symptome des feuchten Gehirns leicht zu erkennen sein – ein unregelmäßiger Gang, Verwirrung und fehlerhafte Erinnerungen würden bei jemandem ohne vorherige gesundheitliche Probleme sicherlich auffallen. Bei Alkoholikern können die Symptome jedoch für eine Weile unbemerkt bleiben und als Anzeichen von Trunkenheit verwechselt werden.
Abgesehen davon, dass sie verwirrt wirken, können Menschen, die von einem feuchten Gehirn betroffen sind, auch schwere Anzeichen einer Demenz aufweisen. Sie können Konfabulationen aufweisen, bei denen es sich um falsche Erinnerungen handelt, an die das Individuum glaubt und auf denen es aufbaut. Konfabulationen können so tief verwurzelt sein, dass Einzelpersonen ganze Szenarien erfinden könnten, die auf einem Ereignis basieren, das nie eingetreten ist. Menschen können auch Halluzinationen sowie eine zunehmende Trennung von der Realität erfahren.
Nasses Gehirn kann auch die Augenfunktion beeinträchtigen. Eine Person könnte die Kontrolle über ihre Augenbewegungen verlieren. Die Augen können zunehmend lichtunempfindlich werden, mit langsamen Tracking-Fähigkeiten. Auch die Pupillengröße kann ungleich erscheinen.
Das Wet Brain Syndrom ist so schädlich, weil das Gehirn Thiamin benötigt, um einen der wichtigsten Nährstoffe des Gehirns umzuwandeln: Glukose. Das Gehirn ist nicht in der Lage, Notfallvorräte an Glukose zu speichern und benötigt daher eine ständige Zufuhr aus dem Körper. Daher kann das Gehirn ohne ausreichende Thiaminspiegel nicht die Menge an Glukose aufnehmen, die es benötigt, und die Funktionen beginnen schief zu gehen.
Wenn es früh genug erkannt wird, kann nasses Gehirn mit hohen Thiamindosen teilweise rückgängig gemacht werden. Dies ist wahrscheinlicher bei Personen, die das Syndrom durch schlechte Essgewohnheiten oder ein behandelbares Magen-Darm-Problem entwickelt haben. Bei Alkoholikern kann die Situation jedoch düsterer sein. Alkoholismus schädigt die Leber, die eine große Rolle bei der Verarbeitung von Thiamin spielt. Schwerer Alkoholismus verursacht genügend Schäden, um einen Thiaminmangel irreversibel zu machen. In solchen Fällen kann das Wet Brain Syndrom zusammen mit anderen alkoholbedingten Komplikationen tödlich sein.