Ossifikation, manchmal auch als Osteogenese bezeichnet, ist die Entwicklung von Knochen innerhalb des knöchernen Systems. Der Begriff bezeichnet den natürlichen Knochenaufbau, etwa in der Entwicklung des Fötus und in den ersten Lebensjahren. Gleichzeitig kann der Begriff auch auf das Auftreten von Unregelmäßigkeiten in der Knochenentwicklung angewendet werden, die bei Kindern und Erwachsenen zu gesundheitlichen Problemen führen.
Es ist nicht ungewöhnlich, dass manche Menschen die Verknöcherung mit dem Prozess der Verkalkung verwechseln. Im Wesentlichen beinhaltet die Verkalkung die Bildung von Calciumkristallen und -salzen in Zellen und Gewebe. Dies bedeutet, dass die Verkalkung als ein Teil des Ossifikationsprozesses auftritt. Sie berücksichtigt jedoch nicht den gesamten Prozess und kann daher nicht richtig mit Osteogenese gleichgesetzt werden.
Es gibt zwei allgemeine Klassen der Ossifikation oder der Bildung von Knochengewebe, die mit dem normalen Prozess der Knochenentwicklung zu tun haben. Endochondrale Ossifikation sowie intramembranöse Knochenbildung identifizieren verschiedene Aspekte des normalen Knochenwachstums im ganzen Körper, sowohl im Hinblick auf die Entwicklung von Zellen innerhalb der Knochen als auch auf die richtige Entwicklung der äußeren Oberfläche der Skelettstruktur. Eine dritte Klasse, die als heterotope Ossifikation bekannt ist, bezieht sich auf Situationen, in denen eine atypische oder abnormale Knochenentwicklung stattfindet.
Bei einer abnormalen Knochenverknöcherung ist es oft notwendig, invasive Maßnahmen zu ergreifen, um das überschüssige Gewebe zu entfernen. Im Laufe der Jahre wurde über eine Reihe von Vorfällen berichtet, bei denen der Knochenentwicklungsprozess so unregelmäßig wurde, dass das Leben der Patienten bedroht war. Beispielsweise könnte eine abnorme Hüftverknöcherung nicht nur das Gehen erschweren, sondern auch eine Gefahr für die im Beckenbereich befindlichen Organe darstellen, wenn die Knochenbildung auf diese Organe übermäßigen Druck ausübt.
Früher war der Umgang mit übermäßiger Band- und Knorpelverknöcherung äußerst begrenzt. Auch heute noch ist die moderne medizinische Versorgung im Hinblick auf das, was in schweren Fällen erreicht werden kann, begrenzt. Dank effizienterer chirurgischer Verfahren und einem besseren Verständnis der Entwicklung von Geweben aller Art ist es jedoch viel häufiger möglich, heterotope Knochenbildung bei Menschen jeden Alters erfolgreich zu behandeln. Die laufende Forschung, um herauszufinden, was die abnormale Knochenentwicklung auslöst und welche Faktoren die Entwicklung einer normalen Knochenstruktur verhindern könnten, wird fortgesetzt und kann zusätzliche Strategien für den Umgang mit dieser Art von Gesundheitsproblemen bieten.