Neurokognitive Beeinträchtigung ist eine schwerwiegende Erkrankung, die durch den fortschreitenden Verlust der geistigen Fähigkeiten im Laufe der Zeit gekennzeichnet ist. Die oft einfach als Demenz bezeichneten Anzeichen einer neurokognitiven Beeinträchtigung beschränken sich nicht nur auf Gedächtnisverlust. Einzelpersonen haben oft Schwierigkeiten, Informationen zu artikulieren und zu verarbeiten, sowie Verhaltens- und zwischenmenschliche Schwierigkeiten. Die Behandlung von Demenz hängt vollständig von den Symptomen ab und umfasst in der Regel eine medikamentöse Therapie.
Eine umfassende körperliche Untersuchung und Anamnese sind unerlässlich, um zu bestätigen, dass eine neurokognitive Beeinträchtigung vorliegt. Personen, die Schwierigkeiten bei der Verarbeitung von Informationen haben, erhalten eine Reihe von Tests, um ihre intellektuellen Fähigkeiten zu bewerten, einschließlich Sprach-, Denk- und Gedächtnisfähigkeiten. Psychiatrische und Laboruntersuchungen können ebenfalls durchgeführt werden. Es ist nicht ungewöhnlich, dass einige neurologische Tests, einschließlich bildgebender Tests des Gehirns, durchgeführt werden, um andere Erkrankungen wie Schlaganfall oder Tumor auszuschließen.
Veränderungen der Gehirnchemie, die zum Auftreten von Demenzsymptomen beitragen, sind oft irreversibel. Als degenerative Erkrankung angesehen, kann eine neurokognitive Beeinträchtigung durch eine Grunderkrankung wie HIV/AIDS und Parkinson ausgelöst werden. Es ist auch möglich, dass physiologische Veränderungen im Gehirn, einschließlich Arterienverengung und Verlust der Nervenfunktion, Demenz verursachen. Die bekannteste Form der neurokognitiven Beeinträchtigung ist die Alzheimer-Krankheit, die hauptsächlich das Denken und das Gedächtnis beeinträchtigt.
Personen mit neurokognitiver Beeinträchtigung können zunächst keine ausgeprägten Symptome zeigen. Obwohl Gedächtnisverlust eines der klassischen Anzeichen von Demenz ist, ist es nicht das einzige Anzeichen. Wenn sich die Gehirnfunktion verschlechtert, haben Menschen Schwierigkeiten, ihre Gedanken zu artikulieren und sind nicht in der Lage, Informationen richtig zu verarbeiten und zu speichern. Die Unfähigkeit, sich selbst auszudrücken, kann zu Frustration und Verhaltensproblemen führen, die sich auf soziale Situationen und zwischenmenschliche Beziehungen auswirken. Während die Gehirnfunktion weiter nachlässt, erleben manche Menschen Halluzinationen, Paranoia und Persönlichkeitsveränderungen.
Werden Anzeichen einer Demenz ignoriert, ist oft die Selbständigkeit und Sicherheit des Einzelnen gefährdet. Menschen mit neurokognitiver Beeinträchtigung verlieren allmählich die Fähigkeit, für sich selbst zu sorgen. Es ist nicht ungewöhnlich, dass eine Demenz dazu führt, dass man vergisst, zu duschen, zu essen oder seine Medikamente einzunehmen. Verliert man die Fähigkeit zu kommunizieren, verkompliziert dies seine Situation weiter. In den späteren Stadien der Demenz ist es oft notwendig, dass eine dritte Person eingreift, um die Person zu versorgen.
Nach einer Diagnose umfasst die Behandlung von Demenz zunächst eine medikamentöse Therapie, um das Fortschreiten der Krankheit zu verlangsamen. Um die Symptome in den Griff zu bekommen, werden oft Medikamente verschrieben, die die Gehirnchemie regulieren, wie Cholinesterase-Hemmer wie Aricept. Je nach Zustand können auch Antidepressiva verabreicht werden. Menschen mit Demenz und ihre Familien werden häufig ermutigt, sich einer Selbsthilfegruppe anzuschließen, um sie über die Erkrankung aufzuklären, ein Unterstützungsnetzwerk aufzubauen und gesunde Bewältigungsstrategien zu fördern.