New England Clam Chowder ist ein dicker Muscheleintopf, der auf Sahne- oder Milchbasis hergestellt wird. Dies unterscheidet sich von anderen bekannten Muschelsuppen, die auf Tomaten- oder Brühenbasis basieren. Wie jeder, der mit Muschelsuppe vertraut ist, weiß, ist Muschelsuppe oft Gegenstand vieler Debatten darüber, welche die beste oder authentischste ist. In den meisten Gegenden von Neuengland ist die Chowder oder „Chow-Dah“ der Wahl die New England Clam Chowder.
Als wohl beliebteste und bekannteste Art von Chowder reichen die Ursprünge der New England Clam Chowder bis ins 17. und 18. Jahrhundert zurück. Ursprünglich enthielt die Chowder überhaupt keine Muscheln, sondern wurde aus Fisch und Fischteilen hergestellt, die von Fischern mitgebracht wurden. Schließlich wurden Muscheln, Quahogs genannt, verwendet, um die Fische in der Chowder zu ersetzen.
Obwohl es viele Rezepte und Variationen dessen gibt, was eine authentische Neuengland-Clam Chowder ausmacht, sind die Grundzutaten in der Regel die gleichen. Dazu gehören die Verwendung von Muscheln, Milch oder Sahne, Kartoffelwürfeln, Zwiebeln und Speck oder gesalzenem Schweinefleisch. Köche fügen auch ein Verdickungsmittel wie Mehl oder Kekse hinzu, um die richtige Konsistenz zu erhalten. Ursprünglich wurden beim Kochen Cracker-ähnliche Kekse namens Hardtack mit den Zutaten geschichtet. Je nach Rezept und persönlicher Vorliebe kann sie so zubereitet werden, dass die fertige Suppe glatt oder stückig ist.
Es gibt verschiedene Möglichkeiten, New England Clam Chowder zu servieren. Am offensichtlichsten ist es, es in eine Suppenschüssel zu geben und mit Saltine oder Austerncrackern zu servieren. Eine andere Möglichkeit besteht darin, eine Brot-„Schüssel“ zu erstellen. Dazu wird ein runder Laib Sauerteigbrot ausgehöhlt und die Mitte mit der Muschelsuppe gefüllt. Er kann dann mit den entfernten Sauerteigstücken als Beilage oder mit Crackern serviert werden.
In den Vereinigten Staaten ist der 21. Januar ein Feiertag namens National New England Clam Chowder Day. Es wird zu Ehren dieser auf Creme basierenden Muschelsuppe abgehalten. An diesem Tag servieren bestimmte Restaurants ihre Neuengland-Clam Chowders oft zu einem Sonderrabatt, um den Feiertag zu feiern.