Nickel ist ein metallisches chemisches Element, das zu den Übergangsmetallen des Periodensystems der Elemente gehört. Menschen verwenden dieses Metall seit Tausenden von Jahren in Legierungen, wie Spuren davon in antiken Statuen und Waffen zeigen, obwohl sie sich der genauen Eigenschaften des Elements möglicherweise nicht bewusst waren. Es gibt eine Reihe von kommerziellen Anwendungen für Nickel, was es zu einem sehr wertvollen und nützlichen Metall macht; mehrere Unternehmen sind auf den Abbau und die Verarbeitung des Erzes sowie anderer metallischer Elemente spezialisiert.
Reines Nickel hat ein silbergraues Aussehen und kann auf Hochglanz poliert werden. Das Metall ist zudem ferromagnetisch und sehr duktil, sodass es sich gut schmelzen und bearbeiten lässt. Es ist relativ hart und stark, was es zu einer großartigen Ergänzung für Legierungen mit weicheren oder zerbrechlicheren Metallen macht. Im Periodensystem der Elemente wird es mit dem Symbol Ni identifiziert und hat eine Ordnungszahl von 28.
Das Wort kommt vom deutschen kupfernickel, was wörtlich “das Kupfer des Teufels” bedeutet. Dies ist ein Hinweis auf die Tatsache, dass das Erz Kupfererz ähneln kann, was einige Leute dazu veranlasst, das Erz mit der Arbeit oder dem Trick des Teufels zu vergleichen. Dieses Erz wurde in Glasuren für Keramik verwendet, bevor seine Eigenschaften vollständig verstanden wurden, da es eine charakteristische grünlich-blaue Farbe erzeugte. Das Element wurde erstmals 1751 von Alex Fredrik Cronstedt isoliert, der tatsächlich versuchte, Kupfer zu bekommen, aber stattdessen mit Nickel endete.
Da Nickel korrosionsbeständig und relativ fest ist, wird es von vielen Menschen in Legierungen verwendet; Edelstahl zum Beispiel enthält häufig dieses Metall. Es wird auch verwendet, um andere Metalle zu plattieren, um sicherzustellen, dass sie vor Korrosion geschützt sind. Das Metall wurde auch traditionell verwendet, um Silber in Münzen zu ersetzen; die amerikanische Nickelmünze zum Beispiel enthielt einst viel des Metalls, obwohl dies nicht mehr der Fall ist. Es wird manchmal in Glas gemischt, wenn eine markante grüne Farbe gewünscht wird.
Obwohl Nickel im Allgemeinen nicht toxisch ist, enthält das Element einige Vorsichtsmaßnahmen. Viele Menschen erleben Kontaktdermatitis, wenn sie diesem Metall ausgesetzt sind, was es zu einer schlechten Wahl für Schmucklegierungen macht. Dämpfe und Staub davon können ebenfalls sehr schädlich sein und Lungeninfektionen und Reizungen verursachen. Menschen, die mit dem Metall, insbesondere Nickelsulfid, arbeiten, sollten immer einen geeigneten Gesichts- und Mundschutz tragen, um gesund zu bleiben. Auch nickelhaltige Gase sind äußerst giftig und sollten vermieden werden.