Der Schafkopffisch ist eine Art, die im westlichen Atlantik und im Golf von Mexiko vorkommt. Der Schafskopffisch, der auch allgemein als Sträflingsfisch bezeichnet wird, wird wissenschaftlich Archosargus probatocephalus genannt und gehört zur Familie der Sparidae oder Porgy. Der Schafskopffisch wird von Menschen wegen seines weißen Fleisches als Nahrung geschätzt und ist auch Beute für Haie.
Der Schafkopffisch wird oft in Gezeitenbächen und Brackwasser gefunden und kann bei kälteren Temperaturen ins Süßwasser wandern. Der Fisch ist silberfarben mit vertikalen schwarzen Streifen an den Seiten. Der erwachsene Fisch wiegt etwa 8 Pfund (3.6 kg) und 18 Zoll (35 cm). Der größte jemals registrierte Schafkopffisch wog 145 kg.
Der Schafkopffisch ist ein Allesfresser mit einer abwechslungsreichen Ernährung und frisst Krabben, Austern und kleinere Fische. Es frisst manchmal auch Pflanzen und Seepocken. Der Fisch ist für seine starken Zähne bekannt, die denen von Schafen ähneln sollen. Der Fisch ist auch dafür bekannt, den Köder von Anglern zu stehlen.
Das Laichen ist normalerweise im zeitigen Frühjahr, obwohl es bereits im Januar im Golf von Mexiko beobachtet wurde. Die Fische laichen während der Saison mehrmals, wobei die weiblichen Fische jedes Mal bis zu 250,000 Eier produzieren, wenn sie laichen. Die Eier schlüpfen innerhalb von 28 bis 40 Stunden nach der Befruchtung. Die Fische sind zwischen 2 und 3 Jahren geschlechtsreif und haben eine Lebensdauer von etwa 25 Jahren.
Es gibt verschiedene Organismen, die die Fische parasitieren. Dazu gehören verschiedene Arten von Nematoden und Ciliaten. Keine soll den Fisch bedrohen.
Es gibt nur begrenzte kommerzielle Fischerei auf den Schafkopf. Als Edelfisch sind sie jedoch beliebte Ziele von Anglern. Beim Fischen auf Schafkopf sind Krabben, Muscheln oder Seepocken beliebte Köder. Mit scharfen Stacheln und Kiemen kann der Fisch für Angler schwierig zu handhaben und zu reinigen sein.
Sheepshead Bay in Brooklyn, NY, wurde nach dieser Art benannt, die einst in den Gewässern reichlich vorhanden war. Gegen Ende des 1800. Jahrhunderts begann die Art jedoch zu verschwinden. Der Grund für den Rückgang der Fische in New York ist ungewiss. Ein gelegentlicher Schafkopf kann noch im Wasser gesehen werden, aber eine flächendeckende Rückkehr der Fische in diesen Gewässern ist nicht zu erwarten. Unterarten des Fisches kommen in Gewässern vor Südamerika und in Teilen des Golfs von Mexiko vor.