Schwarze Mambas sind Schlangen, die in Afrika beheimatet sind; sie sind formaler als Dendroaspis polylepis bekannt. Diese afrikanischen Einwohner sind berüchtigt für ihre extreme Geschwindigkeit, ihr tödliches Gift und ihre Reizbarkeit und tauchen oft in Büchern und Filmen über Afrika auf. In der Regel treffen die meisten Menschen außerhalb Afrikas nicht auf schwarze Mambas und möchten, dass dies so bleibt. In Afrika verlaufen Begegnungen zwischen Mensch und Schlange eher schlecht.
Diese Schlangen werden nicht nach ihrer Hautfarbe benannt, sondern nach der Farbe ihres Mauls. Eine typische schwarze Mamba ist grau bis olivbraun gefärbt, mit einem tintenschwarzen Maul, das nur zu sehen ist, wenn das Tier zuschlägt. Diese Schlangen sind die größten in Afrika und laufen im Durchschnitt über zwei Meter. Sie sind die zweitgrößten Schlangen der Welt, die nur von der Königskobra übertroffen werden. In einigen Fällen kann eine schwarze Mamba eine Länge von bis zu 14 Fuß (fast fünf Metern) erreichen.
Die Schwarze Mamba ist auch extrem schnell, obwohl sich die Schlangen im Allgemeinen schnell bewegen, um Raubtieren auszuweichen, anstatt Beute zu schlagen. Wenn sie zuschlagen, verlassen sich schwarze Mambas auf ihr tödliches Gift, das sowohl ein Neurotoxin als auch ein Kardiotoxin enthält, um ihre Opfer zu lähmen. Es ist bekannt, dass die Schlangen mit minimaler Provokation zuschlagen und manchmal als aggressiv bezeichnet werden, obwohl Geschichten von Mambas, die Menschen über weite Strecken nachziehen, wahrscheinlich etwas übertrieben sind.
Eine erwachsene schwarze Mamba nistet unter der Erde in einem kleinen Bau oder einem verlassenen Tierloch. Mambas sind tagaktiv, schlafen nachts und bleiben tagsüber aktiv, es sei denn, extreme Hitze treibt sie in den Untergrund. Die Schlangen bevorzugen Grasland und Buschland, obwohl eine Schwarze Mamba auch durchaus in der Lage ist, auf einen Baum zu klettern, wie ihr wissenschaftlicher Name vermuten lässt: Dendroaspis bedeutet „Baumschlange“. Wenn eine schwarze Mamba brütet, produziert das Weibchen ein kleines Gelege, aus dem blassgraue Jungtiere schlüpfen; die jungen Schlangen sind in sehr jungen Jahren anfällig für Mungos und Vögel, aber sie sind durchaus in der Lage, ihre eigene Beute zu fangen.
Für den Menschen ist die Schwarze Mamba ein gewaltiger Feind. Eine Injektion des Giftes einer erwachsenen Schlange reicht aus, um einen Menschen in weniger als einer Stunde zu töten, wenn kein Gegengift verabreicht wird. Für den Fall, dass jemand von einer schwarzen Mamba gebissen wird, ist es am besten, jemanden zu medizinischer Hilfe zu holen und die betroffene Gliedmaße zu stauen.